-  Но я ничего не понял.

    -  От вас, Павел Леонидович, требуется не понимание, а исполнение. Строгое и неукоснительное исполнение полученных директив.

    -  Маврин сказал, что в Облонске меня убьют.

    -  Точно, – кивнул официант.

    -  Но сейчас вы грозите мне пистолетом.

    -  Такова жизнь, Павел Леонидович.

    -  И что вы от меня хотите?

    -  Чтобы вы отказались от поездки в Облонск.

    -  Хорошо, откажусь. Я могу идти?

    -  Как-то неискренне вы это сказали, Петр Леонидович, – официант с сомнением поджал губы.

    -  А как можно быть искренним под дулом пистолета?

    -  Я должен быть уверен, что вы не поедете в Облонск.

    -  И что же я должен сделать, чтобы убедить вас в том, что не еду?

    -  Даже и не знаю… – официант в задумчивости постучал глушителем по краю подноса. – Может быть, вам для этого нужно умереть?

    -  Не уверен, что это хорошая мысль.

    -  Я тоже… Но другой у меня нет.

    -  Давайте подумаем вместе.

    -  Хорошо… У нас пока еще есть время.

    Я машинально достал из кармана часы, щелкнул крышкой, взглянул на циферблат.

    -  Начнем? – я посмотрел на официанта как можно дружелюбнее. Он коротко кивнул. – Может быть, расскажете мне о себе?

    -  Зачем? – насторожился официант.

    -  Хотя бы скажите, как вас зовут… Должен же я к вам как-то обращаться.

    -  Называйте меня Исмаил.

    -  Исмаил… – я оценивающе посмотрел на официанта. Коротко остриженные светло-русые волосы, круглое лицо, голубые глаза, нос пуговкой, подбородок с ямочкой… Нет, на Исмаила он определенно похож не был. – Хорошо, пусть будет Исмаил. Чем вы занимаетесь, Исмаил?

    -  По-моему, вас сейчас не это должно интересовать, Петр Леонидович.

    -  Верно, – согласился я. – Вы уверены, что в Облонске меня убьют?

    -  Ну, может, не в самом Облонске… Вас могут убить в самолете.

    -  За то, что по моим следам прорастают информационные башни?

    -  Это хороший мотив для убийства, – с видом знатока заметил Исмаил.

    -  Может быть, и хороший, но явно недостаточный.

    -  Вы так считаете? – Исмаил усмехнулся. – Посмотрите-ка на угол стола, Петр Леонидович… Видите?

    Там, куда указывал взглядом Исмаил, над мореными досками стола примерно на полтора сантиметра вверх поднимался серебристый конус с округлой вершиной, похожий на проклюнувшийся из-под земли шампиньон, – росток информационной башни.

    -  Ну надо же… – только и смог проговорить я удивленно.

    -  Вот так-то, Петр Леонидович, – многозначительно произнес Исмаил. – Спор вокруг много, но прорастают только те, что оказались активированы информационным полем.

    Лужица крови, вытекавшей из простреленной головы Маврина, изменила форму. Теперь она была похожа на амебу, вытянувшую ложноножку в сторону ростка информационной башни.