|
Справа от него громоздились руины города. Пейзаж действовал на нервы. Ему казалось, что он - единственное живое существо во всем мире. Он швырнул погасшую спичку и прибавил шагу. Внезапно Хендрикс остановился, вскинул винтовку и напрягся всем телом. Из-под развалин дома выбралась какая-то фигура и неуверенно двинулась к нему. Хендрикс прицелился. - Стой! Фигура замерла. Хендрикс опустил винтовку. Перед ним стоял мальчик и внимательно рассматривал майора. На вид ему было лет восемь. Правда, сейчас возраст очень трудно определить. Оставшиеся в живых дети, как правило, отставали в развитии. Мальчик был одет в линялый синий свитер и короткие штанишки. В руках он что-то держал. - Что это у тебя? - резко спросил Хендрикс. Мальчик протянул руки. Это была игрушка - маленький плюшевый медвежонок. Мальчик, не мигая, смотрел на взрослого, и выражение его больших глаз заставило сжаться сердце майора. - Мне не нужна твоя игрушка, сынок. Оставь ее себе. Мальчик снова крепко обнял медвежонка. - Где ты живешь? - поинтересовался Хендрикс. - Там. - В развалинах? - Да. - Под землей? - Да. - Сколько вас там? - Сколько вас... сколько? - Я спрашиваю, сколько вас там живет? У вас там был большой поселок? Мальчик ничего не ответил, и Хендрикс нахмурился. - Но ты здесь не один, не так ли? Мальчик кивнул. - Что вы едите? - Там есть еда. - Какая? - Всякая. Хендрикс внимательно посмотрел на малыша. - Сколько тебе лет, сынок? - Тринадцать. В это было трудно поверить. Мальчик выглядел слишком хрупким и явно задержался в росте. Вероятно, он был стерилен. Все это последствия длительной радиации. Его ручки и ножки походили на палки для чистки труб - шишковатые и тоненькие. Хендрикс протянул ему руку. Кожа была сухой и шершавой - тоже результат радиации. Он нагнулся и посмотрел ребенку в лицо: его темные глаза казались пустыми. - Ты слепой? - спросил Хендрикс. - Нет. Кое-что вижу. - Но как же тебе удается избегать "когтей"? - "Когтей"? - Ну, этих круглых металлических штуковин, которые бегают и зарываются в землю? - Не понимаю. Возможно, поблизости "когтей" не было. Значительные пространства были еще свободны от них. Механизмы собирались большей степенью в местах скопления людей. Эти роботы были спроектированы так, чтобы чувствовать тепло - тепло живых существ. |
