Удар был так силен, что  валун  дал  трещину,  а  сама  глыба  раскололась

надвое. Местами в середине ее  были  вкраплены  точки  -  вроде  зернышки.

Фермер коснулся одной из половин, но тотчас с бранью отдернул руку: лед  в

изломе был холоден и обжигал, как раскаленный металл.

   Фермер стоял над необычайным небесным подарком и  озадаченно  почесывал

за ухом: откуда принесло этакую махину? Не с самолета же она  свалилась...

Поглядев на прибежавших ребятишек,  похолодел,  испугался  задним  числом:

упади эта чертовщина немного левее, от них осталось бы мокрое место. Он  с

озлоблением пнул одну из половинок льдины ногой и пошел  к  дому.  Сел  на

скамью и на вопросы жены и детей: "Что это такое?" - только  отмалчивался.

Да и разве мог он объяснить, откуда "оно" взялось, это диво?..

    2. БЕГСТВО КУПЕРОВ

   Через полчаса Купер снова стоял у навеса. Обе части глыбы  все  так  же

недвижно лежали по бокам валуна, и сердцевина их под жаркими лучами солнца

заметно  оттаивала,  курилась...  Может  быть,  о  происшествии  следовало

сообщить в город - в газету?  Ученым?  Нет,  покидать  ради  этого  ферму,

работу казалось Куперу ничем не оправданной тратой времени. Да пропади  он

пропадом, этот кусок льда! Купер был  сокрушен  и  раздосадован  размерами

повреждений, нанесенных навесу.

   - Вот так оно и получается, - размышлял Купер, латая крышу. - Нет того,

чтобы свалился золотой самородок или чемодан с деньгами...  Камень  упадет

на кувшин - кувшину худо,  кувшин  упадет  на  камень  -  опять  же  плохо

кувшину, как ни поверни, все кувшину, то бишь, фермеру горе...

   Ребятишки долго сидели на корточках у льдин, таращились на них, но  это

вскоре надоело, и они вернулись к своим будничным делишкам. Все как  будто

вошло в обычную колею.

   А льдины продолжали лежать на солнце, и вместе с капельками влаги от их

сердцевины отделялись и соскальзывали на землю коричневые зернышки.  Тогда

Купер не обратил на это внимания.

   К вечеру, однако, небесный гость снова привлек к себе внимание.  Ребята

донесли, что зернышки прорастают. Купер нахмурился, но пошел посмотреть, в

чем  дело.  Правда,  около  валуна  появились  робкие  нитевидные   ростки

буро-ржавого  цвета,  покрытые  редкими  крохотными   шипами.   Освещенные

закатным солнцем, они вились, закручивались.  Там  и  сям  на  их  стеблях

вздувались бородавчатые почки,  лопались  и  выбрасывали  новые  побеги  -

усики, как у вьюнка.

   За ужином жена  посоветовала  Куперу  выполоть  "эту  нечисть".  Но  он

смертельно устал и решил отложить карательные меры до утра.

   Настало утро рокового 7 июня. Купер, как всегда, поднялся раньше всех и

поспешил к навесу. И то,  что  он  увидел  здесь,  заставило  его  ахнуть.

Растение, видимо, набралось сил и  развивалось  с  непостижимой,  пугающей

быстротой.

   - "Оно" размножалось прямо-таки  на  глазах,  -  рассказывал  он  позже

канзасским репортерам.