-  Попов - это вы?

    Мысли летели сквозь мою бедную голову, не задерживаясь, так что вполне можно было сказать, что я ни о чем не мог думать. Поэтому я просто кивнул и голосом подтвердил:

    -  Я - Попов.

    -  Вы полетите с нами, - сказал он.

    Тут я понял, что в них было необычного. Они имели одно и то же лицо. Разные фигуры - тот, который говорил со мной, был ниже меня на полголовы и пухловат, а двое других - повыше и в плечах пошире, но один мускулисто-литой, здоровенный и тяжелый, а второй - костистый и жилистый, но тоже, наверное, очень сильный. Тройняшками они не были. Просто у них было одно и то же лицо.

    Краем глаза я видел, что Мирон медленным движением снимает с плеча сумку, а Тони пятится, и в этот момент коротышка выбросил прямо к моему лицу руку - я увидел черный блестящий зрачок глушилки-стиннера. Их применяют для обездвиживания крупного зверя. Я не был крупным зверем, поэтому и грохнул по мне коротышка не полной мощностью - я еще успел заметить, как прыгнул на мускулистого Мирон и как Тони затанцевал, разгоняясь… но время закачалось вперед-назад, и снова Мирон прыгнул, и снова, и опять, и все чаще, без пауз, слилось, а потом черные воронки выстрелов стали появляться то здесь, то там, медленно прокручиваясь и затягиваясь, и вновь лишь рябь - а потом синяя, как небо над Гималаями, пустота…

    2

    СТАС

    В начале было слово.

    -  …уже после их Гражданской войны, когда неграм дадены были равные права и все такое прочее - эмансипация, слышали? - так вот, начали негры торговлишку. За бедностью общей приходилось им открывать лавки свои в темных амбарах да в подвалах. Масло для освещения в то время было дорого, так что негры на освещении экономили изрядно. А «лавка», «магазин» по-английски будет «шоп». Отсюда и пошло: «Темно, как у негра в шопе». А форма, которую избрали вы, суть не что иное, как искажение…

    -  Есть.

    -  Есть - что?

    -  Не «суть», а «есть». Суть - множественное число.

    -  Вы ошибаетесь, коллега! «Суть» - это краткая форма от «сущность», что означает, в свою очередь…

    -  Тихо. Он, кажется, очнулся.

    -  Вы что, видите в темноте?

    -  Нет, я просто хорошо слышу. Эй, новенький? Вы проснулись?

    -  Еще не знаю, - сказал я. - Нет критериев.

    -  Наш человек, - сказал кто-то другой.

    -  И должен заметить, - я приподнялся, - что в Америке времен Гражданской войны для дешевого освещения использовалось не масло, а керосин.

    -  Керосин - это и есть название хлопкового светильного масла…

    -  Тихо! - выдохнул кто-то на пределе волнения. - Новенький! Назовись!..

    -  Стас Попов…

    -  Стась! Не может быть!

    -  Но факт. Ты кто?

    -  Не узнаешь?

    -  Пока нет. Скажи что-нибудь спокойно.

    -  К черту спокойствие! Я - Эспада!

    -  Костя… - у меня куда-то делся голос. - Так ты живой…

    -  Осторожно!.. - прошипел кто-то, а потом меня просто смяли в комок.