Самое правильное — позвонить. Пока не передумала, она набрала нужный номер.

— Алло.

Голос Зейна так ошеломил Элайз, что она чуть не отключилась. Он был дома? Как он туда попал? Ведь она только что видела его в городе.

Или он уже вернулся на своем тракторе?

— Алло? — повторил он.

— З…зейн, — пробормотала Элайз в панике.

— Элли.

Она закрыла глаза.

— Да, это Элайз. — Она замолчала, понимая, что надо все выложить прямо сейчас. Надо сказать, что в пятницу вечером она не может встретиться с ним. Вот и все. И не надо никаких объяснений. В бизнесе никому не нужны объяснения.

— Послушай, ты звонишь не для того, чтобы дать мне отставку? — подозрительно спросил он.

— Н…нет, конечно, нет. — Слова вылетали изо рта, и она не успевала остановить их.

Он назвал ее Элли. Он улыбнулся, когда произносил ее имя. Он чертовски привлекательный.

Молодая женщина глубоко вздохнула. Почему она должна слушать других, а не себя? Пошла к черту Лиз. Пошел к черту голос отца, который стучит в висках. Может быть, она сама сделала ошибку, когда заполняла раздел «Карьера» в «Руководстве».

— Конечно, я ничего не отменяю, — заверила она.

— Очень хорошо. Я ведь все время ждал, когда увижу тебя. Постоянно думаю о тебе.

— Думаешь обо мне? — мягко переспросила она.

— Сказать правду, я отказался ради тебя от жареного мяса с чесноком, которое готовит сестра.

Она вчера звонила, спрашивала, не хочу ли я в пятницу приехать к ним ужинать. А я сказал ей, что занят.

Так приятно его слушать. Еще ни один мужчина ради нее не отказывался от ужина у сестры.

— Хорошо. А что ты делаешь дома в такое время дня? — поинтересовалась она. — Я… я думала оставить… вопрос на автоответчике. Я… позвонила узнать, что надо надеть в пятницу. Ты сказал, что хотел бы поговорить о земле. Но я не поняла, что это будет — обед? Или просто чашечка кофе? — Элайз надеялась, что она не слишком навязчива.

— Обычное платье. Босоножки. И никаких колготок. Я хочу пригласить тебя на моторку и устроить экскурсию. А дома я потому, что хотел посмотреть на моих цыпочек, прежде чем отправлюсь в офис.

Он произнес слово «офис». Сердце у нее взлетело к потолку. Элайз не знала, что он делал на старом грузовике и в комбинезоне, но он работал в офисе. У фермеров не бывает офисов.

Потом до нее дошло, что он сказал «цыпочки». Конечно, он не имел в виду танцовщиц, полуголыми выступавших в клубах.

— Твои цыпочки?

— Куриные птенцы, — засмеялся он. — Gallusn domesticus. Цыплята. Я выращиваю цыплят.

Фермер, выращивающий цыплят? Ее принц, которому предстоит спасти ее от диетических обедов и одиноких ночей, выращивает цыплят?

Невозможно, чтобы это занятие хоть каким-то образом влезло в список достойных профессий «Руководства».

— Цыплята? — с трудом выговорила она. — Ты выращиваешь цыплят?

— Вообще-то мне нужны яйца. Я пытаюсь создать новую породу. Мне нравится самому присматривать за ними. Так, может быть, в шесть?

— В шесть? Хорошо, в шесть. — У Элайз онемели кончики пальцев на ногах. И это не из-за тесных туфель. — Я буду готова к шести. Я… я встречу тебя на пристани, где яхты. Мне придется прийти прямо с работы.

Он рассказал, в каком месте бухты ставит моторку. Элайз только кивала, словно во сне.

— Послушай, мне уже пора вернуться к работе, — сказал Зейн.