Горшок Зейн купил на выставке под открытым небом. Сделанный на гончарном колесе местным ремесленником, он не подходил к эксклюзивным вещам, какие были в ее доме. Тем лучше.

— Я звонил тебе в офис. — В голосе отца звучало явное неодобрение. — Приятная молодая женщина, Лиз, сказала, что ты сегодня не приходила и не собираешься быть на работе.

— Правильно… У меня есть неотложные личные дела, которыми надо заняться. — Элайз взяла горшок с маргаритками и понесла его через холл в свой кабинет, где окно выходило на юг. Когда она пару дней назад выбросила в мусорное ведро очередной засохший стебелек, Зейн, поддразнивая, объяснил ей, что растения нуждаются в воде и солнечном свете.

— И в прошлую субботу тебя не было в офисе.

Она поставила горшок на подоконник и отдернула штору, чтобы в комнате было больше солнца.

— Прости, я пропустила твой звонок. Я оставила записку твоему секретарю. Мы с Зейном ездили на остров Ассатиге, чтобы посмотреть на диких пони. Он не мог поверить, что я прожила почти десять лет на Восточном побережье и никогда их не видела.

— Ты все еще встречаешься с ним? — Опять в голосе неодобрение.

Элайз подавила растущее раздражение и села в кресло у письменного стола.

— Он тебе понравится, отец. Он, как и ты, бизнесмен. Я говорила тебе, он управляет собственной компанией. За десять лет он превратил ее из запущенного хозяйства в предприятие, работающее на международной арене.

— «Недвижимость у моря» объявила награжденных за июньские продажи?

Элайз сжала губы. Имена объявили еще две недели назад, но она не хотела огорчать отца.

— Да, объявили. Победила Лиз. Та, что говорила с тобой по телефону. Она провела такую невероятную продажу…

— Не работая по субботам? Уходя из офиса раньше шести часов? Элайз Энн, думаю, мне не надо объяснять тебе, как люди добиваются успехов.

Она откинулась назад в кресле и уставилась на панели потолка. Не важно, сколько ей будет лет и как далеко она будет жить от Далласа, отец способен моментально испортить ей настроение.

А она будет вот так же сидеть и выслушивать нотации. Она упрямо сжала челюсти.

— Я добилась успеха, — возразила Элайз. — Если я один месяц не выиграла награду, это не значит, что я плохо знаю свое дело. Пять месяцев подряд выигрывать звание лучшей — это чудо. В истории компании такого никогда не случалось и никогда не случится. Разве я тебе не говорила, что, если земельная сделка Зейна состоится, это будет хороший повод просить партнерство.

— А, понимаю. — Неодобрение сменилось сарказмом. — Так ты его используешь. — Он хихикнул.

Элайз взяла список достоинств Зейна, который теперь снова лежал на письменном столе. Она понимала, что лучше всего засунуть список в ящик: как бы Зейн не увидел. Но ей нравилось разглядывать его. Нравилось смотреть на его имя.

Она нежно разгладила складки на бумаге. Почему им с отцом всегда так сложно было находить общий язык? Она улыбнулась, взглянув на одно из качеств Зейна: «доброе сердце».

— Точно, — подтвердила она. — Я проверну эту сделку.

— Ну, я рад слышать, что ты используешь голову, а не зависишь от менее надежных аргументов. — Он помолчал. — Моника еще больше усложняет развод, чем я предвидел. Она отказывается упростить процедуру. Слезы. Скандал.

— Мне жаль это слышать. Моника и ты, казалось, хорошо подходили друг другу. Ты уверен, что не можешь уладить недоразумения? Иногда консультанты по брачным делам…

— Монтгомери не обращаются к консультантам, — перебил он.