— Я тоже люблю тебя, дедушка, — прошептала Элайз. Слезы заблестели у нее на глазах.

Зейн поцеловал деда в щеку и, держась за руки, они с Элайз пошли к машине. Дождь перестал. В холодном и влажном ночном воздухе она слышала стрекотание сверчков в траве.

— Тебя отвезти к твоей машине, или мы поедем ко мне домой? — Он небрежно обнял ее за талию.

— Поедем к тебе домой. — Элайз чувствовала себя чуть более уверенно. Ее футболка уже почти высохла.

Они молча доехали до его дома. Но молчание, как ни странно, их не тяготило. Элайз в жизни не знала человека, с которым она могла бы долго молчать и чувствовать себя довольной. Приехав, они выпустили с заднего сиденья собаку, а сами пошли на веранду. И на старомодной скамейке, подвешенной прямо на стропила, они уселись бок о бок.

Зейн положил руку ей на плечо. Они смотрели в никуда. Лабрадор бегал кругами по траве и лаял, а потом исчез в темноте.

— Знаешь, я ведь не шутил. — Он гладил ее волосы. Приятная дрожь растекалась по всему позвоночнику Элайз.

— О чем ты? — Конечно, она точно знала, о чем он говорит. Ни о чем другом она весь вечер и думать не могла. Но Элайз хотела услышать снова заветные слова.

— Я хочу жениться на тебе.

Элайз встретила его взгляд, и внутри у нее все замерло. Она никогда не доходила в «Руководстве» до глав «Предложение» или «Свадьба». Не видела смысла. И вот все случилось само собой.

— Ты делаешь мне предложение? — прошептала она, задерживая дыхание.

Он подумал с секунду и потом усмехнулся.

— Да, Элли. Прости, я совершенно к этому не подготовился. — Он засмеялся и вскинул руки, словно моля о прощении. — Ни кольца, ни речи.

Вечером в машине меня вдруг стукнуло: я хочу, чтобы мы были вместе. Всегда. Я хочу быть твоим мужем во всех смыслах этого слова. — Он подождал мгновение. — Так что ты скажешь?

— Да. — Она втянула воздух, чувствуя нехватку кислорода.

— Да?

— Да, я хочу быть с тобой. Да, я хочу выйти за тебя замуж. — Грудь будто стянуло обручем, пульс мчался неизвестно куда. — Но только, если ты по-настоящему любишь меня, — услышала она свой голос.

— Да, Элли, я люблю тебя такой, какая ты есть.

Она подняла голову, чтобы встретить его губы, и почувствовала, как снова пустился в бег пульс. Она раскрыла губы, предвкушая чудо поцелуя и крепче прижимаясь к любимому. Он разглаживал пальцами ее волосы и целовал до тех пор, пока она не задохнулась. Не размыкая объятий, он посадил ее на колени. Она положила руки ему на грудь, ощущая тепло его кожи и слушая биение сердцем. Он поднял руку, чтобы откинуть с ее лица волосы, и его палец коснулся груди Элайз. Она с шумом втянула воздух. Молнии, которые раньше сверкали в небе, сейчас будто проскакивали между ними.

Зейн с голодной жадностью овладел ее ртом.

Она запустила пальцы в его волосы. Его губы спускались вниз, подбородок, горло, ямочка, где бьется пульс…

— Элли, — простонал он.

— Зейн. — Она задыхалась. Элайз раньше всегда была осторожна с мужчинами. Конечно, она целовалась, получая от этого наслаждение. Но никогда не теряла голову и сердце так, как сейчас.

— Любимая, — выдохнул Зейн, прижимаясь щекой к ее груди.

Они вступили на опасную почву.