Инспектор поднялся и взял свой черный цилиндр.

– Это необходимо для моего отчета, вы же знаете! Это часть моей работы.

– Послушайте, мистер Толлифер. У меня много работы. Я не располагаю временем, чтобы водить вас по всему зданию.

– Можете не беспокоиться, – спокойно ответил он. – Почему бы вам просто не дать мне свои ключи, чтобы я мог все осмотреть сам?

Он протянул руку, но мадам зажала в кулаке связку ключей и сердито возразила:

– Вы не можете разгуливать здесь сами по себе.

– Я уже видел всех девушек, – напомнил он ей. – Теперь мне нужно только заглянуть в комнаты.

– Вы же мужчина. – Она пристально посмотрела на него. Ее глаза подозрительно прищурились.

– Я инспектор.

– Все равно мужчине не пристало разгуливать по зданию, где содержатся девушки.

– Меня не интересуют девушки. Мне поручено выявить, есть ли у вас крысы и прочие паразиты.

– Крысы?

– Болезнь распространяется там, где есть крысы. Так же как чума в прежние времена.

– А вы точно больше ничего не будете делать?

Инспектор торжественно поднял руку.

– Клянусь Господом.

– Хорошо, хорошо. Идите за мной. Это, конечно, напрасная трата времени, но если это поможет мне избавиться от вас, так и быть. – Она повела его по первому этажу, с плохо скрываемым раздражением распахивая двери и давая ему возможность только заглянуть в каждую из них, прежде чем дверь вновь закрывалась.

– А что в этой комнате?

– Это… э-э…

– Откройте ее.

– Не знаю, смогу ли я найти ключ. Инспектор терпеливо ждал. Наконец после нескольких попыток был найден ключ, подходивший к замку.

Запах, исходивший оттуда, валил с ног. Пол был в пятнах; в углу лежала охапка выцветшей соломы.

– Боже мой, что здесь происходило? Лицо мадам стало холодным как гранит.

– Одна из девушек была больна.

Борясь с подступавшей тошнотой, инспектор наклонился и взглянул на самое большое пятно в нескольких футах от двери.

– Вы правы. У нее было кровотечение. Миссис Мортимер смущенно передернула плечами.

– Иногда… э-э… слабительное не слишком хорошо усваивается организмом.

Он выпрямился так быстро, что мадам попятилась. Его кустистые брови сошлись на переносице, когда он пнул ногой кучку соломы. Там были видны те же красные пятна.

– Все это очень подозрительно. Вам надо быть более осмотрительной, мадам. А то кто-нибудь из ваших подопечных может умереть. Мне придется написать об этом в моем отчете.

– Моя мать всегда применяла слабительное, – закудахтала миссис Мортимер. – Организм человека перегружен шлаками. Его нужно регулярно очищать. Подобного рода случаи происходят нечасто. И они не приносят вреда. По крайней мере, все быстро проходит.

Инспектор с побледневшим лицом попятился из комнаты.

– Вы давали это лекарство и беременным девушкам тоже?

– Оно полезно для всех, – упрямо произнесла миссис Мортимер. – Моя мать всегда говорила, что слабительное помогает от всех болезней. А вы что-то слишком чувствительны для такой работы, сэр, – подозрительно заметила она, увидев, как инспектор достал платок и вытер выступившую у него на лбу испарину.

Он сунул платок назад в карман.

– Мне обычно приходится осматривать пустые комнаты, а не совать свой нос в такую грязь. – Он сделал ей знак идти дальше. – Давайте продолжим наш осмотр.