Уже запрыгивая в лифт, я увидел, как в казино с другого конца зала вбегает с десяток людей в строгих оттопырен­ных костюмах. Группа быстрой разборки.

Но лифт уже уносил меня на нижние этажи гигантского мегаполиса.

Я снял номер в лучшей подземной гостинице, заказал нормальную пищу и развалился на широченной кровати.

Хорошо чувствовать себя нормальным человеком.

Подтолкнув поближе пульт управления прелестями жизни, я притушил свет, включил музыку, а затем и мест­ное телевидение. По всем каналам шла реклама завтраш­них торгов.

– Только раз в году! Посетите наши торги! Широкий выбор разнообразных товаров! На любой вкус! – надрывал­ся телевизор.

Я стал подремывать, когда началась демонстрация так называемого товара. И последнему дураку после первых же кадров стало бы ясно, какой товар предлагается на завт­рашних торгах.

– Лот номер три. Мужчина сорока лет. Физические дан­ные… Лот номер четыре. Женщина тридцати пяти лет…

Неприятно засосало под ложечкой. Зеркальный мир на­помнил мне о событиях шестилетней давности. Когда я, вот так же. как и эти несчастные, являлся предметом куп­ли–продажи. Захотелось выключить телевизор, но долг Охот­ника заставлял смотреть дальше. Вполне вероятно, что и моя девчонка попадет в число продаваемых. Но время шло. Мелькали кадры. И я не видел знакомого лица с голубыми глазами и упрямо сжатыми губами.

– Можно? – Молодой парень в белом берете протис­нул в двери коляску с едой.

– У вас всегда так долго обслуживают? – чисто для проформы спросил я, пялясь в экран.

Парень ничего не ответил. У него такая работа. Ничего не отвечать. Только улыбнуться, получая чаевые. Причем весьма приличные. Стоимость моей «ласточки». За такие деньги можно быть и поразговорчивее.

– Слабоват у вас товар нынче, – заметил я, стараясь не слишком напрягаться на вопросе. Замечание для себя.

– Так это для верхних этажей, сэр. – Уже кое что, но не совсем. Посмотрим, насколько парнишка быстро со­ображает. Еще двести, нет, пожалуй, ста брюликов доста­точно.

– Я давно не занимался торговлей, братишка. Сядь на минуту и объясни, в чем весь смысл.

Два раза повторять не стоило. Сотенная исчезла в кар­мане фартука, и парень с небольшими интервалами для под­кормки выложил все, что он знал. Всего это стоило тысячу брюликов.

– На верхние этажи поставляют товар, который по ка­ким–либо причинам не прошел основное тестирование. Брак, одним словом. Всего в городе существует три рынка. Один вы только что видели. Второй покажут попозже. Это для средних слоев. А вот о третьем знает совсем небольшое ко­личество клиентов. Оно…

Очередная банкнота растворилась в липких руках напо­ристого парнишки.

– …оно произойдет завтра, поздно вечером. В самом сердце нашего города. Лучший товар. Обычно самые кра­сивые, – парнишка проглотил слюну, а я засунул ему за пазуху очередную порцию денег, – самые ласковые. Сло­вом, самые–самые.

– Как туда пройти? Парень почему–то засмеялся.

– Да один вход туда, сэр, стоит миллион брюликов. Миллион! А уж о ценах говорить нечего. Например, я слы­шал, что вчера привезли одну особу…

За такие слова можно сразу триста.

– …Вы щедры, сэр. Так вот. Одну весьма интересную особу, Мне мой дружок сказал по большому секрету, что цена на нее растет каждую минуту.

– И сколько на данный час?

Парень посмотрел на потолок и не сказал, а пошевелил губами. Хорошо, что я в совершенстве владею навыками общения с глухонемыми. Пришлось выложить пятьсот брю– ликов. Для парня сегодня счастливый день.