Дверь за моей спиной захлопнулась, а я так и не понял причины громкого, заразительного смеха старика.

Я очень хотел безукоризненно выполнить пожелания Главы Академии. Но не получилось. Едва я зашел в казарму, расположенную в первом секторе, как на меня обрушилось ведро, полное воды. Оно вроде бы и освежает, но по голове трахнуло прилично.

Я огляделся по сторонам. Штук пятьдесят кроватей, поставленных в два яруса. Аккуратно заправленные тумбочки, со следами свежего пластика. И пятьдесят пар внимательных глаз.

Что на моем месте сделал бы нормальный человек? Я думаю, что обиделся.

Я поднял ведро, поднес ручку к носу и осторожно втянул воздух в себя. Главное не обращать внимание на глупый смех. Потом поставил ведро на место, то есть на верхний косяк дверей, и двинулся вслед за запахом. Незнакомым, похожим на запах белых цветов на Пресном Озере.

Он единственный, кто сидел отвернувшись. Когда я приблизился, смех в казарме стих. Я бы сказал, что наступило затишье перед Северным Ветром.

– Это плохая шутка, – я дотронулся до его плеча. Он резко дернулся.

– Отвали, переросток.

Переросток, это я.

– Меня зовут Счастливчик.

– Сказано было, отвали!

Больше всего на свете Ночные Охотники не любят, когда их не замечает жертва. Ночной Охотник должен сделать все возможное, что бы жертва посмотрела в глаза. Незачем потом говорить, что нападение было неожиданным и вероломным. Таков закон Ночной Охоты. Таков закон Тверди.

Я сжал легонько его плечо, он вскрикнул и повернулся ко мне.

Рука медленно разжалась.

Передо мной сидела Росси.

Ну конечно, это была не сама Росси. Только выражение сердитых глаз. Плотно сжатые губы. Выступающие вперед скулы. Чуть курносый нос. И даже уши слегка прижаты.

Хорошо, когда в такие минуты вокруг играет музыка леса. Шумят листьями деревья. Травяной ручей позванивает колокольчиками….

– Ну что уставился? Переросток!

Самка… брр… девушка оттолкнула мою руку, встала и, свернув набок густые брови, грозно заглянула внутрь меня.

Я знаю, что она там увидела. Она увидела себя. И отшатнулась.

– Ты… Ты… чего?

– Ничего, – я отвел глаза, отвернулся и пошел к свободной койке у дверей.

Я не ожидал этого. И не знал, что сказать. Неожиданная встреча полностью выбила меня из колеи. Вспомнилась Росси. Время, проведенное с ней. Глупые детские игры всю ночь напролет. И последняя встреча на Поверхности. Я то думал, что боль воспоминаний о родном доме со временем утихнет. Но нет. Родной дом не забывается.

– Пятому отряду построиться на плацу. Форма одежды… в чем есть, – голос из прикрепленного к потолку мегафона нехотя сорвал новоявленных рекрутов с кроватей. Через несколько секунд в казарме никого не осталось. Кроме нее.

– Приказ касается всех, – готов поклясться чем угодно, что девушка следила и ждала меня.

– Я недавно здесь, – надо избегать прямого взгляда. А как хочется!

– Не хочешь ли ты сказать, что в школе не проходил начальной подготовки к вступлению?

– На моей планете нет школ, – хоть один раз сказать чистую правду.

– А! Ты с отсталой планетки, забытой Коалицией? Можешь не отвечать. И так видно. Переросток.

Как она это сказала! Пе–ре–рос–ток! Без насмешки, даже уважительно. А может мне только кажется? И действительно показалось.

– И не смей больше подходить ко мне ближе, чем на десять шагов.

– Но я подумал…

– Вам что, бездельники, особое приглашение требуется? – в дверях стоял мордоворот, каких я в жизни не видывал.