– И мне что, не дадут никакого оружия? Ни провианта? Ничего?

Старик долго смотрел на меня. И я почувствовал себя идиотом.

– План переброса и его расчет предусматривает только определенные физические величины. Одежда и прочее туда не входят.

– А не могли сказать об этом раньше? Я бы похудел.

Перспектива появиться в зеркальном мире в голом виде вдохновения не прибавила. Я представил себе, как посреди людского потока какого–нибудь мегаполиса из воздуха появляется сверкающая штуковина и оттуда вываливается раздетый тип с умной рожей. Всеобщее веселье и полный провал миссии.

Но неприятности нужно принимать по мере их поступления. Что заранее расстраиваться из–за не свершившегося факта?

– Кто–то что–то говорил насчет предстартового напутствия? – поинтересовался я, скидывая с себя коричневую робу.

– Обойдешься без напутствия, – доложил Глава Академии. Успокоил, нечего сказать.

Старик вышел из комнаты, оставив меня наедине с саркофагом. С холодным, бездушным куском металла, которому мне вскоре предстояло доверить не только душу, но и тело.

Стена, выходящая на кабинет старика опустилась вниз. За толстым, бронированным стеклом, за широким и длинным пультом восседали во главе со стариком прибывшие министры. Вот уж никогда бы не подумал, что они что–то соображают в науке. Великие мужи.

– Ты созрел? – донесся из–за стекла голос Главы Академии, усиленный громкоговорителями.

Иногда старик выражается довольно витиевато, так что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы понять о чем идет речь.

– Гнить начинаю уже, – ответил я. Кажется, именно так и нужно отвечать на последний вопрос.

– Тогда начинаем.

Пол мелко задрожал, и из него, по всему периметру стали выпазить золотистые трубы. Или стержни. Разобрать невозможно. Они выдвинулись до самого потолка, бесшумно встали в пазы. Сам потолок тоже отъехал в сторону, обнажая замысловатый, такого же золотистого цвета, развод из переплетенных трубочек и стерженьков.

– Это силовая установка. Последняя разработка министерства внешней защиты, – можно подумать, что я сам не могу разобраться. Кой чему Академия научила. Даже последним разработкам министерства внешней защиты.

Собственно, иного я и не ожидал. Сейчас меня начнут бомбардировать тяжелыми изотопами, сжигать энергией и растаскивать на молекулами протонными излучателями. Неприятное занятие. Особенно без привычки.

Позади зашипело. Саркофаг раскололся на две половинки. Внутри полость. Как раз мой размерчик.

– Это твое новое жилище на ближайшие тысячи парсеков и на пять, десять минут. Выбирай, что тебе ближе.

Я не стал говорить, что мне ближе, а попросту тяжело вздохнув, печалясь о своей незавидной доле, втиснулся в саркофаг. Старик как всегда прав. Тесновато. В одежде не поместился бы.

– А что, нагреть нельзя было? – холод металла не просто холодил – замораживал. Тело мгновенно покрылось мурашками. Я хоть и не слишком избалован теплом, но в данном случае Академия не права. О комфорте тоже нужно думать.

– Устроился? Тогда мы закрываем.

– Только не прищемите что–нибудь в спешке, – посоветовал я, стараясь как можно глубже втиснуться в углубления гроба.

– Не волнуйся, и мы ничего не прищемим.

И шутки у них тоже идиотские.

Как только это подумал, вторая половинка саркофага с шипением встала на свое место. Довольно удачно.

Конструкция «Зеркального гроба» предусматривала не только отсутствие одежды, но также и верчение или шевеление различными частями тела. Лицо довольно тесно прилегало к холодному металлу, и в какой то момент стало не хватать воздуха.

– Дышать нечем, – выкрикнул, вернее, попытался выкрикнуть, я.