Я еда удержалась, чтобы не поцеловать его на прощание, но я сказала себе, что должна уйти, прежде чем он поймет, что я сбежала.

* * *

Я прошла через двери «Mandarin Oriental Hotel» в эффектном мраморное фойе, отделанное итальянским белым мрамором, старалась не чувствовать себя, будто я нарушитель границ. Я имела полное право находится здесь, Порция приложила максимум усилий, чуть ли, не пустив тяжелую артиллерию, начиная от политических игр и кончая прямыми угрозами, чтобы свадьба была именно здесь, поэтому я даже не собиралась рассматривать какой-либо еще отель для нашей свадьбы. Ну и что, что придется помучиться всего несколько часов? Я не хочу выходить замуж в этом странном месте.

Охрана и персонал бросали на меня удивленные взгляды, пока я пыталась незаметно проскользнуть через служебный вход прежде, чем они узнали бы меня и помчались в след. Я не заметно остановилась у парадной лестницы, украшенной изогнутым стеклом на блестящим высококачественном дереве. Однозначно, конечно, наша свадьба будет великосветской, как ад.

На втором этаже в полном разгаре шли приготовления.

Солнечный свет струился сквозь большие окна, наполняя помещение звуками проснувшегося города. Свежие нарезанные нарциссы и ирисы были помещены в вазы в Калифорнийском зале, их яркие цвета красиво сочетались с бежевыми и белыми тонами помещения. Белые скатерти накрывали столы, повара выкрикивали необходимый перечень ингредиентов, сгружались коробки с бутылками вина.

Господи, так много людей! Которые все это творили для нас. Они делали все это... для меня.

Для лжи.

Чувство вины нахлынуло на меня, словно цунами, топя множество упреков. Потому что все это было фальшивкой. Все это было ничем. О Боже, я так хотела, чтобы это было реальным, хотела находится здесь, зная, что Грант и я собираемся пожениться, что он действительно любит меня, и что мы проведем с ним вместе остаток нашей жизни…

Я не могла. Я не могла пойти на это, даже ради него. Я не могла притворно кивать и улыбаться, в душе понимая, что вызываю только чувство похоти и дружбы у него, и запихивать поглубже в себя собственное чувство потери и грусти.

Я не могла потратить месяцы, а то и годы, прежде чем мы вместе пришли бы к выводу, что нам стоит разойтись (вздыхать о нем, получая мелкую толику его внимания, которое он может дать). Дожидаться его по ночам, задаваясь вопросом где он, я не могла заставить его полюбить меня, и от этого чувство обиды наполнило мое сердце. Я поняла, что мои чувства все так сильно переплелись друг с другом, сначала я так сильно ненавидела Гранта, теперь я так же сильно любила его, но он не любил меня.

И теперь я никогда не буду ненавидеть Гранта, потому что просто не смогу.

Я быстро ринулась вниз, с такой скоростью, на какую были способны мои ноги. Я не задумывалась о том, что я делаю, просто действовала на автопилоте. Моя миссия: спасти Гранта.

— Извините, — сказала я, переведя дыхание, женщине за стойкой. — Могу я оставить записку моему жениху? Гранту Девлину? Он прибудет сюда позже.

— Конечно, мэм, и примите мои поздравления, мы все так взволнованы, обслуживая такое…

— Спасибо, — автоматически сказала я, набрасывая записку в своем блокноте для стенографирования, и стараясь не залить ее слезами, вспоминая мамины слова: «следуй за своим сердцем».

Я сняла кольцо и положила его в конверт вместе с запиской. У девушки за стойкой глаза расширились, рот превратился в букву «О», она видно собиралась что-то спросить, но я уже была снаружи, и двигалась вперед.

* * *

Глушитель на моей арендованной машине усиленно кряхтел и фыркал, пока я ехала по трассе, быстро бросив пакет с вещами в багажник, выключив телефон, только орало радио бессмысленные попсовые песни, и никаких новостей.