Но если я сейчас признаюсь ему в любви, то в глубине души всегда буду сомневаться.

– Скажи, Луэлла, ты меня любишь? – почти умоляет Эльдас.

Я лишь сильнее сжимаю губы, подавляя все инстинктивные желания. Разум вступает в войну с сердцем. Долг перед Кэптоном и Срединным Миром борется против импульсивного стремления, порожденного вспыхнувшими чувствами. Сейчас для нас лучше всего молчать, пусть он этого и не понимает.

– Скажи, или я навсегда оставлю тебя в покое.

«Как я могу заставить его понять?»

– Эльдас, я…

– Да или нет? Ты любишь меня? – Его голос звучит немного надрывно. Я вижу, как мои нерешительность и молчание уничтожают Эльдаса. – Нет. Конечно же нет. Да и кто бы смог? – Он печально усмехается и качает головой. – Я так и подозревал, учитывая хранимые тобою секреты.

– Эльдас, все не так просто.

– Все очень просто. – Под его пронзительным взглядом я не могу дышать. – Простой вопрос. И такой же простой ответ. Но все, что нужно, я уже понял. Твои поступки и недомолвки говорят сами за себя.

– Я хотела… наши отношения… мы не можем быть уверены… нужно уйти, чтобы понять… – Я не в силах говорить связно. Под ногами рушится мир. Я слышу стоны и разломы, словно паутина, сплетающиеся вокруг меня.

«Заставь его понять».

Я должна все объяснить Эльдасу. Сейчас больше всего на свете мне нужны слова. Но даже самые ужасные из них меня подводят.

– Эльдас… – наконец удается выдавить мне.

Но эльф уже закрывает за собой дверь. Мягкий щелчок щеколды звучит в ушах барабанным боем. Покачнувшись, я бросаюсь к двери и рывком распахиваю ее. Но уже знаю, что обнаружу за ней. Пустой коридор.

Эльдас ушел.

Тридцать пять

Эльдас один возвращается в Квиннар. Он скользит в Грани, даже не сказав мне ни слова. О его уходе я узнаю от Дрэстина, и именно это причиняет наибольшую боль.

В карете, в которой я еду назад, так же холодно и одиноко, как в ждущих меня залах замка. Даже присутствие Крюка не может прогнать озноб. И долгие часы я спорю сама с собой о том, что можно было и следовало сделать иначе.

Когда на горизонте появляется замок Квиннара, возвышающийся над полями по соседству с горными вершинами, я даже не знаю, что чувствую. Часть меня странным образом тоскует по этому месту. А другая намного охотней оказалась бы где угодно, только не в подъезжающей все ближе и ближе карете.

Когда экипаж останавливается у входа в замковый туннель, меня уже поджидает Ринни.

– Что случилось? – требовательно спрашивает она.

– Харроу…

– Я знаю про Харроу. Я ведь командую войсками Эльдаса. Конечно же, король об этом рассказал. – Ринни подходит ко мне, берет под локоть и ведет к дверям. Крюк от нас не отстает. Оглянувшись, дабы убедиться, что сопровождавшие карету солдаты не следуют за нами, она понижает голос до шепота. – Что произошло у вас двоих?

– Ничего, – лгу я.

– Он сказал то же самое. Откровенная ложь.

– Ринни…

– Я начала замечать в нем перемены, Луэлла. Он менялся к лучшему. Становился мягче, душевней. И во мне зародилась надежда. И вера в возглавлявшего нас мужчину. – Мы останавливаемся в большом атриуме. В противоположном конце его большая лестница, изгибаясь, выводит на пустой полуэтаж. И я вспоминаю тот день, когда впервые попала сюда.

Как ни трудно в это поверить, но сейчас мне кажется, что тогда все было проще. Я считала Эльдаса всего лишь королем. И едва ли понимала свои обязанности королевы.