– Ты бежишь от него, потому что боишься. Ведь ты понимаешь, что все по-настоящему. – Ринни впивается в меня пристальным взглядом. – Ты нашла в себе смелость прийти сюда с высоко поднятой головой. И почти в самом начале отважилась сбежать, даже не представляя, что тебя за это ждет. Ты храбро билась со Служителями Дикого леса ради Харроу и всех жителей Срединного Мира.

– Но…

– Но ты бежишь от настоящих чувств, – заканчивает она за меня. – Почему?

Я качаю головой.

– Я и не жду, что ты поймешь.

– Хорошо. Потому что я и впрямь не понимаю. – Как ни странно, Ринни делает шаг вперед и прижимает меня к себе. Довольно неуклюже, словно против воли. Однако, думаю, не обняв меня, она была бы еще больше недовольна собой. – Послушай, – шепчет эльфийка. – Грань отзывается лишь на Эльдаса и его магию. На тебе его благословение, и так ты сможешь вернуться в свой мир. Но, оказавшись там, не забудь, что у тебя есть кое-кто, недоступный почти никому. Проводник. Прислушайся к здравому смыслу. А мы будем тебя ждать.

– Я не…

– А теперь ступай и все исправь.

Ринни почти толкает меня ко входу в туннель. А потом отворачивается. Когда я захожу внутрь, она уже направляется обратно в город. Уиллоу медлит. И прежде чем меня обволакивает дымка Грани, я вижу его полные печали глаза.

Я иду одна в темноту. Магия Эльдаса вьется вокруг лодыжек.

«Я предоставлю тебе проход», – сказал он и даровал мне магию. Именно так, на мой взгляд, король жалует титул рыцаря. Но этот плащ, что я несу на плечах, холоден и полон одиночества.

В мысли врывается низкий вой.

Остановившись, я поворачиваюсь туда, откуда исходит звук. На валуне сидит Крюк. Его шерсть сливается с темнотой, и я вижу лишь ярко горящие глаза. Но я знаю, что это он.

– Иди сюда. – Я сажусь на корточки, и волк спрыгивает рядом. Он грустно смотрит на меня, словно все понимает. Будто чувствует исходящий от меня запах печали. – Я должна, – шепчу я частичке Эльдаса, которую полюбила задолго до того, как узнала, что Крюк – его странное, но прекрасное продолжение. – Пожалуйста, пойми, так надо. Для меня нет места в Срединном Мире. Ведь это ради наших миров. И ради всех девушек, что могли бы быть после меня.

Крюк снова воет, и я опускаю голову. Волк подходит ближе, и я обвиваю руками его пушистую шею. Преграда, что сдерживала слезы, рушится. И я рыдаю, уткнувшись в мех Крюка.

Я плачу о потерянном времени. И обо всем, что могло бы быть. О сладких воспоминаниях, которые мне даже не суждено иметь. Ведь любовь, что расцвела между нами, волей обстоятельств была обречена еще прежде, чем смогла по-настоящему начаться. Мне не хватает его кожи под подушечками пальцев, спадавших на меня шелковистых волос, время от времени появлявшейся в голосе хрипотцы. И я понимаю, что уже скучаю по Квиннару, лежащему за окнами замка, и по празднествам, которые мне не суждено увидеть.

Не знаю, сколько времени я, сжавшись, плачу в Грани. Но слезы наконец иссякают. Утерев щеки ладонями, я отстраняюсь от волка. И поднимаюсь на ноги, все еще прерывисто дыша. Я выплакала все, что скопилось, и теперь во мне осталась одна лишь решимость.

– Пойдем, в последний раз.

Крюк идет рядом со мной сквозь Грань. Завитки тумана вокруг меня редеют, и вскоре появляется сумеречный лес. Граница между мирами истончается, и, переступив ее, я ощущаю, как начинает покалывать в затылке.

Остатки магии Эльдаса спадают с меня и уносятся прочь, подхваченные ветром, словно бы ее никогда и не было. Пройдя еще с десяток шагов, я слышу позади тихий вой и понимаю, что дальше иду одна. Остановившись, я оглядываюсь назад, на Крюка.