— Криасмор всегда рад служить империи…

Рядом со старостой Виттория увидела Симуза и улыбнулась.

— Вижу, и ты постарался. Докладывай, друг мой, — приказала она и протянула руку для поцелуя.

Симуз, все еще опираясь на трость, согнул спину и прикоснулся губами к ее перстню.

— Вопреки нашим ожиданиям приехали почти все приглашенные, — отрапортовал он. — Некоторые с такой свитой, что пришлось размещать их шатры за стенами.

— Даже Таргос?

— Королева Агала прибыла лично. Как раз сейчас занимаемся их размещением. Таргосийцы припозднились и приехали лишь сегодня на рассвете.

Виттория кивнула.

— Замечательно. А рунды?

— Никого не прислали. Они единственное исключение.

— Ничего удивительного. Слышала, после вестей о гибели Магнуса Огнебородого их союзы распались, и сейчас на севере началась грызня. Им не до нас.

— У меня такие же сведения, — вновь слегка поклонился Симуз.

— Пойдем же, покажешь наш исторический шатер.

— Не желаете отдохнуть с дороги?

— Я и так едва не отбила зад в карете, — отмахнулась Виттория. — Хочу хорошенько размять ноги. К слову, как тоя рана?

— Почти исцелилась. Благодарю за заботу, ваше величество. Мне помог один вагранийский лекарь.

— Хороший?

— Очень. Вы сможете познакомиться лично, это добрая подруга леди Артанны.

— Я рада за тебя, — проговорила Виттория и поторопила свиту. — Идемте же!

Огромный шатер раскинулся в поле к северу от стен Криасмора. Ихраз едва не ахнул, увидев это великолепие: после разрушенного Миссолена и мрачного зимнего Амеллона было непривычно видеть такое буйство красок.

Жесткий деревянный каркас сложной конструкции был обтянут плотной тканью, и на каждой из небольших башенок реяли флаги всех государств материка. Ихраз заметил знаменитый золотой кораблик гацонцев, скрещенные меч и топор на лазурном фоне хайлигландцев, обновленный герб Ваг Рана в виде звезды из копий, серебряный диск Эклузума. Были здесь и эннийские знамена, и латанийские, и даже флаг Таргоса уже успели повесить.

Виттория остановилась, сдавленно ахнув.

— Неужели у меня получилось? — почти плача, спросила она. — Неужели мы смогли, Ихраз?

— Вы смогли, ваше величество. Ваш зов услышан.

Императрица тихо всхлипнула, но быстро взяла себя в руки и обернулась к свите.

— Передайте нашим гостям, что заседание состоится завтра в полдень.

* * *

— Я хочу, чтобы вы знали: все, что будет предложено сегодня, задумано ради наших детей.

Виттория склонилась над длинным столом и обвела глазами всех собравшихся.

Империю представляла она сама лично как регент при Ренаре. Подле нее расположился Великий наставник Ласий — яйцеголовый церковник представлял Эклузум и всех служителей самой распространенной на материке веры.

Объединенное королевство Гацоны и Хайлигланда — а именно так стали называться земли к западу от Вагранийского залива — представляли супруги Умбердо Гацонский и Рейнхильда Хайлигландская. Виттория встретилась накануне с обоими и поняла, что ее давняя подруга каким-то чудом научилась вертеть братом как хотела. Что было важнее, Рейнхильда не желала ни войн, ни конфликтов. На то императрица и рассчитывала.

От Ваг Рана на встречу прибыли трое советников: Виттория знала Артанну нар Толл лично — одноглазая дама подлечила раны и держалась со скромным достоинством. По правую руку от Артанны сидела красавица Шано Айша ан Ройтш — яркая внешность вагранийки заставила залюбоваться даже самого Ласия.