— В лабораторию? — расстроился Флаш. — Это уже наука!

— Верно, парнишка! У нас имеются ровоты и компьютеры, и другие научные приборы, но оборотень с вампиром должны быть наготове для нашей цели.

— Для какой цели? — осведомился он. — Я не могу подставить друзей!

— Они не пострадают, заверил его Эли. — Нам нужны лишь образцы их шерсти, которые пригодятся впоследствии.

— Образцы?

— Сейчас мы не можем поведать тебе большего, — покачал головой тот. — Тебе предстоит вновь оказаться в окружении врагов, и ты не должен знать ничего лишнего. Но ты увидишь, что вреда твоим спутникам не причинят. Теперь вы двое, идите со мной, пока Флаш отдыхает. Тебя тоже проводят, Адепт.

Сирил превратилась в девочку.

— Всё будет хорошо, Наречённый, — пообещала она Флашу. — Мы знаем, что явились сюда неспроста. Скоро увидимся.

Мальчик с тоской смотрел, как они удаляются. Не этого он ожидал.

Волкоголов провёл его другим тоннелем — в комнату, которая выглядела совсем, как протонские. Там были видеоэкран, постель и пищераздатчик.

— Благодарю тебя, — сказал он волкоголову, отпуская его. Флаш чувствовал себя узником.

Оставшись в одиночестве, он включил экран. Сигнал снаружи не принимался — неудивительно, временной барьер надёжно их перекрывал. Зато обнаружилось множество развлекательных и образовательных программ, записанных заранее.

Флаш выключил его, улёгся на постель и погрузился в размышления. Должно быть, на Северном Полюсе размещён похожий штаб, о котором он вплоть до своего путешествия не ведал и не подозревал; взрослые умели хранить секреты, когда хотели. Там время текло медленно, и если Зелёный с Чёрным попали под лёд в то же время, что и звероголовы — здесь, для них, по всей вероятности, прошло всего несколько минут, тогда как снаружи — целый месяц. Тем временем здесь миновало десять лет! Полно времени, чтобы привести пещеры в божеский вид и заняться делом.

Но что они собирались делать со свежими «образцами» Сирил и Элина, и с эктаровым семенем тоже? Флаш надеялся получить на свои вопросы ответы, добираясь сюда, но вместо этого лишь столкнулся с новыми загадками.

Окончательно испортив себе настроение мыслями, он некоторое время лежал, глядя в потолок, а потом уснул.

Разбудили его Сирил с Элином, когда вернулись, оба в человеческом облике.

— Видишь, с нами всё в порядке! — воскликнула девочка. — У нас всего-то по шерстинке выдернули. — Обернувшись волчицей, она сразу же совершила обратное превращение, чтобы показать: ничего не изменилось.

— Но нас продержат здесь три года, — напомнил ей Флаш.

— Я пойду на всё ради спасения мира, — с энтузиазмом заявила она. Затем огляделась: — Похоже на Протон! — И уступила место Аварботу. — В точности, как на Протоне, — согласился он сквозь решётку громкоговорителя.

Элин тоже сменил ипостась. Теперь перед ними был Рог, человек на все сто процентов.

— Да, так и есть. — И он вернул тело своему отражению с Фазы. — Но думается мне, я предпочту спать вверх ногами. — Найдя глазами подходящую балку на потолке, он превратился в летучую мышь, порхнул вверх и вцепился в неё когтями.

— А ты? — спросил Флаш у Сириллет. — Тебя тоже всё устраивает?

— Верно, — улыбнулась та. — Я ведь буду с тобой.

Его настроение слегка улучшилось. В самом деле, могло быть и хуже.

Ночью она разделила с ним постель, явно не прочь пошалить, поскольку ни волчица, ни машина в кровати не нуждались.