А как же тайная любовь Коричневой? Сука Ликанди была мертва, но чувство, которым она заразила её подругу, осталось. Нейса поможет избежать ловушки, расставленной адептами, но как же освободить её от позора? «Ни слова о нём», — пообещала она, и Коричневая после паузы поблагодарила кобылу.

Почему вообще возникла эта пауза?

Нейса не считала себя мудрейшей из единорогов, и возраст не влиял положительно на её ум, но обычно — рано или поздно — до неё всё-таки доходило. Выглядело всё так, будто Коричневая была не совсем довольна словами подруги. Но ведь так трудно приободрить кого-то, только что испытав шок от подобной новости.

Потом она поняла. Та хотела узнать, как Нейса себя почувствует, и пострадает ли от её искренности их дружба. А кобыла назвала позор позором, лишь расстроив Коричневую.

Но даже сейчас, пожалев о своих словах, Нейса не могла отрицать их правоту. Между ними будто встала преграда. Как могла истинная дружба продолжаться после открытия природы Коричневой?

Глава 5

Игра

Лисандер вынужден был признать, что ему интересно. Ребёнок по имени Нипи, которая также являлась мальчиком Флашем, показала ему магию; Алиси же знакомила с наукой и её чудесами. Большинство нагих прислужников работали, но многие и отдыхали в предназначенных для этого залах и Игровом Дворце. Поскольку за пищу и секс платить не требовалось, их основным развлечением казались всяческие состязания. Лисандера они тоже заинтриговали, но он не решался предложить поучаствовать из опасения, что Алиси к играм равнодушна. Его первой задачей было укрепить отношения с ней, чтобы не утратить милость Гражданина Голубого.

Но после того, как они поели — здоровую пищу здесь по запросу выдавали машины и обошли помещения, заняться стало нечем. Наступила ночь, и хотя тут ничего не закрывалось, Лисандер устал.

— День был очень долгим, — пожаловался он Алиси. — Начался на борту космического корабля, продолжился путешествием на спине музыкального единорога, а потом ты показала мне больше обнажённых людей, чем я мог себе вообразить. Принято ли здесь спать?

— Гражданин выделил тебе комнату, — кивнула она. — Но если захочешь присоединиться ко мне в моей…

Лисандер поразмыслил. Неоконченное предложение, по всей видимости, служило намёком на что-то значительное. Из предварительного обучения он вынес вывод, что от мужчины, проводившего ночь в компании женщины, не связанной с ним родственными узами, ожидалось сношение с ней. Если он не желал этого делать, то с ней не оставался. Усилия Лисандера, направленные на подавление своего интереса к её плоти, увенчались успехом, и он не собирался позволить вовлечь себя в человеческое соитие сейчас. Прикосновения к ногам незнакомки гарпии-киборга Эхо заставили интерес ненадолго вспыхнуть вновь — но с Алиси дело обстояло иначе. Но если он откажется, девушка может обидеться или что-то заподозрить.

Надо попробовать выкрутиться, хотя бы этой ночью.

— Ваша культура для меня внове, и я боюсь тебя обидеть, но думаю, что сейчас у меня получится только лечь и заснуть. Могу ли я отказаться от твоей компании без последующего огорчения с твоей стороны?

— Да, разумеется, — ответила она явно недовольным голосом. — Я хочу сказать, ты не должен заниматься чем-то, чего тебе не хочется, если только это не приказ гражданина. Я просто думала… — Она оборвала себя и пожала плечами.

Час от часу не легче.

— Пожалуйста, поправь меня, если ошибаюсь, но, насколько я понимаю, мужчина не остаётся с женщиной, если у него нет намерения заняться с ней сексом.