Нет, он не вернулся!..

Его воинство тут же пришло в себя, вновь обретя собственную волю, после чего нам пришлось долго им объяснять, из какого ада они только что выбрались. Оборотни, верные Мстиславу, приползли на брюхе на Совет Стай, умоляя о пощаде. Их простили, но не всех – Степан все же сдержал свое слово и нашел крыс, сдавших передвижение наших патрулей Мстиславу. Двое Крапчатых лишись защиты Стаи, заслужив презрение их собственного альфы.

Нет, не убили. Изгнали, и следы их затерялись где-то в степях Малой Азии.

Был еще один, кто заслужил презрение собственной Стаи… Вернее, не Стаи, а Ордена Древних. Артема тоже оставили в живых, хотя многие настаивали на его казни. Впрочем, ко мне на Большом Совете прислушивались очень внимательно – особенно после того, как я рассказала о своих запутанных отношениях с Высшим. Артема помиловали, потому что я настояла… Ведь он освободил Степана, тем самым выторговав себе жизнь.

Поговаривали, он уехал куда-то на Крайний Север. Так далеко, что больше о нем никто и ничего не слышал, да и я не особо вспоминала, решив, что в краю вечной мерзлоты и полярного сияния когда-нибудь и он обретет душевный покой. Сможет ужиться со своим сложным прошлым и посмотрит с надеждой в будущее.

В моей жизни не было места мыслям о прошлом, потому что ее полностью занимало настоящее.

Моя семья – муж и дети.

Степан, помимо своей работы – строить, строить и еще раз строить! – вот уже семь лет как возглавлял Совет Стай и успешно отстаивал права оборотней в Ордене Древних, собираясь изменить несколько пунктов того самого договора, так опрометчиво подписанного Бартоломью Мохнатым пять столетий назад. У Степана нашлось много сторонников в Ордене, и я знала, что у него все получится.

Ну а я… А что я?!

Подхватила Аришку – второй мой декретный отпуск подходил к концу – и мы помахали в окошко нашим мужчинам, спешившим в аэропорт на новом квадратном джипе Степана. Посмотрели, как закрываются ленивые раздвижные ворота, затем я усадила дочь в детский стульчик для кормления. Аришка тут же заколотила розовой пластмассовой ложкой по столешнице.

– Кушать! – авторитетно заявила мне.

– С таким аппетитом мы скоро тебя не прокормим! – улыбнулась я.

Аппетитом с самого рождения маленькая папина копия отличалась отменным. Я даже звонила нашей бабушке в Новгород – впрочем, они с Павлом тоже были у нас частыми гостями – и спрашивала, нормально ли это, что ребенок так много ест и при этом не сказать, что особо набирает в весе. Оказалось – еще как нормально для маленького оборотня! Если сын пошел в меня, унаследовав магический Дар, то младшая получила от отца способность к трансформации.

Нет, пока еще не перекидывалась, зато ела она отменно.

– Сейчас, мой котик, – пообещала ей. – Сейчас я тебя покормлю!

Суп и творожок… Пока кормила дочь, а Аришка старательно размазывала своей ложкой суп и творожок по себе и столу, я думала о том, что приготовить на ужин. Затем, налив Аришке компот – Клавдия Николаевна варила такой, что невозможно отказаться! – задумчиво уставилась на зеленый газон перед нашим домом, на котором – ярко-красная детская горка, качели, брошенный Дениской самокат, разноцветные мячи, маленький Аришкин велосипед и развалившийся на солнцепеке ленивый рыжий Барсик.