– Чья эта лошадь?

Конюх напряг свои немногочисленные извилины.

– Это кобыла принадлежит господину Шапсу, который работает в канцелярии.

– Я покупаю ее. – Рихтер сунул в руки конюха деньги. – Найди этого господина и передай ему все до последней монеты. Не вздумай ничего утаить! Я скоро вернусь и если что‑то такое узнаю…

Рихтер не договорил. Да в этом и не было большой нужды. Конюх его прекрасно понял. Когда дело касалось денег или угроз, он становился на редкость сообразительным парнем.

– Не извольте беспокоиться, господин, – он угодливо поклонился, – все будет сделано.

– Оседлай ее и выведи во двор. Деньги передашь после. – Рихтер направился к выходу.

Дарий появился, как и обещал, ровно через час, не опоздав ни на минуту. Некромант отдал ему сумку и показал на лошадь.

– Это твоя.

– Отлично. – Дарий был рад, что ему не придется ехать на огромном, зловещего вида жеребце. – Ты заходил ко мне домой?

– Конечно. Иначе откуда здесь могли взяться твои вещи?

– Спасибо. Я ведь даже не успел переодеться. Ладно, это потом. Хорошую ты мне выбрал лошадь, – похвалил Главный Хранитель. – На вид она очень смирная. – Он тяжело вздохнул и взобрался в седло. – Поехали!

Рихтер запрыгнул на Тремса. Конь заржал от неожиданности – маг был очень тяжел. Они выехали со двора конюшни. Пока они пробирались сквозь оживленные, полные людей городские улицы, гном, против своего обыкновения, был очень молчалив и не проронил ни слова.

– Может, теперь ты расскажешь мне, в чем дело? К чему такая спешка? – спросил Рихтер, когда они выбрались за городскую черту, и он поравнялся с Дарием.

Теперь они ехали по широкой и прямой как стрела проселочной дороге.

– Вот, возьми. – Дарий вынул из кармана письмо и протянул Рихтеру. – Получил сегодня утром.

Некромант попробовал читать, но, сидя на скачущей лошади, это сделать не так‑то легко. Он бросил это неблагодарное занятие и попросил:

– Расскажи своими словами.

– Один коллекционер в своем завещании отписал редкие книги в дар нашей библиотеке. Недавно этот коллекционер умер. Письмо от его душеприказчика.

– Ну и что?

– Две из этих книг – проклятые. – Дарий нахмурился.

– Откуда ты знаешь?

– Уж поверь мне, – глаза гнома блеснули, – я недаром Главный Хранитель. Я знаю каждую из них. И мой долг сделать все для того, чтобы они не смогли никому навредить.

– Но как они оказались у этого коллекционера?

– Об этом я не имею ни малейшего понятия, – признался гном. – Слава богам, у него хотя бы после смерти хватило ума или совести, не знаю чего точно, поставить меня в известность.

– Держать такое у себя дома! Он был явно не в своем уме!

– Все коллекционеры – сумасшедшие. Теперь ты понимаешь, почему нам надо спешить?

– Да. А куда мы, собственно, едем?

– В край, именуемый Сухой Пустошью. В имение покойного. Если двигаться быстро, это займет два дня пути. Я немного знаю эти места.

– Откуда? Ты же говорил, что никогда не покидал города.

– Видел карты, слышал рассказы и все такое. Не только у тебя одного хорошая память. – Дарий скривился: быстрая езда явно не доставляла ему никакого удовольствия. Гному приходилось прилагать определенные усилия, чтобы не свалиться с седла, – По дороге будут попадаться деревни. В какой‑нибудь и заночуем.

– Хорошо. Но я не уверен, что наши лошади выдержат такой темп два дня подряд.

– Лошади, может быть, и выдержат, а вот что не выдержу я – это точно.