Скрежет тотчас прекратился.

– Я запомню это, – сказал Рихтер.

– Конечно, запомни, если жизнь дорога.

Рихтер только усмехнулся.

– Да, кстати… – Дарий достал из‑за пояса внушительную связку ключей и принялся их перебирать. – Вот, возьми. – Он протянул Рихтеру простой медный ключик. – Это от картотеки. Если вдруг заблудишься в основных хранилищах, а меня рядом не будет, вежливо попроси Госпожу Библиотеку, и она тебя выведет. И нечего на меня так недоверчиво смотреть! Это же настоящий лабиринт! В начале своей карьеры я тут целых два дня плутал, между прочим, без воды и пиши, пока не догадался обратиться за помощью к самой библиотеке.

– Здесь, наверное, масса потайных переходов, туннелей, невидимых люков и всего остального.

– А как иначе? Гномы ведь строили. – В такие моменты Дарий испытывал гордость за своих соплеменников. – Кроме того, здесь очень красиво.

Рихтер был с ним полностью согласен. Архитектурный стиль этого внушительного во всех смыслах строения был безукоризненным. Высокие потолки с фресками, резные колонны из малахита, широкие и узкие лестницы с высокими ступенями, повсюду блеск золота и драгоценных камней. Пол затейливо выложен мозаикой, а проходы охраняли мрачные мраморные скульптуры.

– И все это, – Рихтер показал рукой вокруг себя, – можем видеть только мы двое.

– В этом‑то вся прелесть, – проворчал гном. – Читальными залами пользуются все, и ты видел, во что они превратились? Золото и камни были сразу же украдены, многие статуи сломаны, а на мраморных крышках столов какие‑то особо одаренные умники нацарапали бранные слова! И это взрослые люди! Ученые! Даже злости на них не хватает.

Дарий не стал говорить о том, что своего прошлого помощника он забраковал, когда застал за попыткой стащить сапфировый глаз у химеры. За Рихтером подобных склонностей вроде бы не замечалось, но быть настороже никогда не мешает. Эти богатые аристократы частенько подвержены клептомании. Дарий крепко задумался, вспоминая подобные случаи из своей жизни.

– Мы, по‑моему, собирались за заказами… – напомнил Рихтер. – Кроме того, там принесли еще один.

– Да‑да, – Главный Хранитель с трудом очнулся от задумчивости, – можешь начинать. Маркировка комнат и коридоров расположена над входом.

Пожалуй, даже не стоит и говорить, что Рихтер блестяще справился с заданием. Не прошло и пятнадцати минут, как нужные книги лежали перед Дарием.

– Я же предупреждал, что во всем разбираюсь очень быстро, – объяснил Рихтер удивленному Хранителю.

– Продолжай в том же духе, – посоветовал гном, – тогда я смогу уехать в какое‑нибудь живописное место, купить там домик, заняться разведением цветов, а все работу переложу на твои плечи.

– Звучит заманчиво. – Рихтер принялся изучать новый заказ. – Тут очень просят найти «Утренние ночи» Болотного Гленка. Я не слышал о таком авторе.

– А, – Дарий пренебрежительно махнул рукой, – поэт. На мой неискушенный взгляд, не слишком хороший, но некоторым дамам он нравится. Кто его желает получить?

– Госпожа Рокосси, Торговая палата.

– Ну вот, что я говорил! Ладно, – Главный Хранитель с надеждой посмотрел на Рихтера, – я думаю, ты и с этим справишься, ну а мне нужно отлучиться на некоторое время. На двенадцать у меня назначена встреча с одним архимагом. Постараюсь разобраться с ним как Можно быстрее, но это как получится.

– Архимаги не любят спешить. – Рихтер сочувственно кивнул.