— Дней десять назад случился большой прорыв на четвертом Рубеже. — отходя к одной из стен, где находился обычный стол и пара крепких стульев, начал маг. — Настолько мощный, что одна из самых сильных цитаделей не устояла. Однако, это была только часть общей катастрофы. В это же время были атакованы седьмой, шестой и пятый Рубежи. Остальные выдержали, потому что основной поток тварей шёл именно на четвертый. Знаешь почему?

— Нет. — честно ответил я.

— Группа магов. — пояснил Бальд. — Очередная экспедиция, которая рыскала по западным землям почти две недели. Они потеряли половину своего состава и вернулись совсем не там, где заходили. Но дело своё эта группа сделала. Она что-то нашла. Поэтому возвращалась настолько поспешно, а приоритет приказов был так велик, что их встретили прямо посреди ночи. Отчасти, поэтому четверка не удержалась во время последующего прорыва. Потери на спасение членов экспедиции оказались слишком велики. Маги ушли скорым маршем к ближайшему населённому пункту, утаскивая с собой свою добычу.

— К Светлому. — произнёс я. Этой части истории я не знал. А ещё мне стало понятно, что у Бальда достаточно каналов и связей с внешним миром, чтобы всегда оставаться в курсе самых последних событий.

— К Светлому. — подтвердил рассказчик. — Там отряд должен был прийти в себя и продолжить путь в столицу. В обычной ситуации их бы встретили коллеги, забрали груз и продолжили путь. Но находка оказалась настолько ценной, что верховный маг империи не решился её доверить кому-то ещё. У магов было двое суток, чтобы прийти в себя. И первые они бездарно лежали без сознания, пытаясь отойти от пережитых ужасов западных земель.

— А на вторые под стенами появились чудовища. — добавил я.

— Уйти команда не успела и перешла к экстренному решению вопроса. — спокойно, словно речь шла о событиях глубокой древности, произнёс маг. — Они создали Ветер Перемен, уничтоживший всё население и монстров в придачу. Ритуал последнего шанса достаточной мощи, чтобы гарантированно обезопасить находку. Чтобы убить любое разумное существо в пределах досягаемости и выиграть достаточно времени для прибытия команды спасения за ценным грузом. Но им это не удалось.

Предыстория была очень интересной и ценной. Бальд некоторое время смотрел на меня в ожидании какой-то реакции, но я его огорчил. Просто, как настоящий благодарный слушатель, заинтересованно смотрел в ответ.

— Примерно в это же время в погибающем городе появляется очень странный парень. — так и не дождавшись никакой реакции, продолжил Бальд. — Он, практически голыми руками, убивает нескольких тварей и выбирается из города. Потом уходит к ближайшей деревне и некоторое время находится там. В погибший город прибывает целая делегация Серых Стражей, а потом экстренно уезжает в столицу. Наш парень, тем временем, решает пойти на службу в имперские войска. Причём, не куда-то, а в самый дерьмовый гарнизон из всех возможных. Он предпринимает массу усилий, игнорирует все предупреждения и добивается своего. Странное желание для человека, с трудом выбравшегося из лап смерти. Не находишь, Дирек?

— Нормальное желание. — ответил я. — Иногда люди приходят к решению, что им нужно стать сильнее.

— Именно так. — улыбнулся Бальд. — Стать сильнее. Причём, убийство нескольких монстров вообще не считается для нашего героя чем-то удивительным. Всё равно что подмести двор или высморкаться. После начинаются странности. Парень нестандартно реагирует на привычные зелья, потом видит в лесу расправу над одним из солдат и спокойно молчит. Парень спасает от верной гибели своего сослуживца, походя открывая рецепт зелья, над которым бились лучшие алхимики десятки лет. И всё это ещё до прибытия на седьмой Рубеж. Неплохой старт, верно?

Я пожал плечами.