Надо идти… Это жуткое словосочетание, которое иногда заставляло двигаться вперёд надёжнее любых приказов и требований. Внутренняя уверенность в том, что никто, кроме тебя, не сможет сделать необходимое. Надо идти. И ты поднимаешь измученное тело для нового рывка. Без шанса выжить или вернуться назад. Надо идти… Надо…

Накатили воспоминания. Много и как-то хаотично. Я давно перестал контролировать хранилища своего разума осознанно. За длинную жизнь столько всего происходит, что любой может потерять разум, если помнить всё и сразу. Сознание приспосабливается и использует имеющиеся ресурсы для своего комфорта. Но иногда привычные методы перестают работать.

Я чуть покачнулся. Точно также, как много лет назад в самом начале своего пути. Вокруг кровь. От моего отряда остался только я, да и то ненадолго. Группа наёмников должна была только проверить слова селян насчёт появившихся в соседнем лесу чудовищ. Мы оказались не готовы к тому, что там нас будет ждать повелитель мёртвых, как пафосно называли себя слуги смерти.

Шаг.

Вокруг кровь. Небольшой отряд, уже под моим командованием, попадает под атаку южан во время патрулирования границы. Первую волну мы уничтожили, но на подходе была вторая, а за ней третья…

Шаг.

Вокруг кровь. Моя первая полноценная битва против приверженцев ледяного мира. Целый замок, который его хозяева превратили во врата для демонов. Почти превратили…

Шаг…

— Хорошо тут, когда тихо. — произнёс топающий рядом молчун. — Даже не верится, что постоянно такое безумие происходит. Вот бы найти того ублюдка, который создал этих тварей на западе. Найти и показать, к чему это всё привело…

Найти уже точно никого не получится. Пять с лишним тысячелетий очень внушительный срок по любым меркам. Даже если кто-то из архимагов Западной Марки смог пережить период изменений, я не верил, что они прожили эту прорву веков. Любое существование имеет свой логичный конец. И никому ещё не удалось раскрыть секрет вечной жизни. Разве что Алаиру, но это были только мои догадки.

Верховное божество, которое было известно по всему обитаемому миру, совершало столько странных поступков в далёком прошлом, что невольно напрашивались выводы о его человеческом происхождении. Разумеется, узнать подобное можно было только из первоисточников, которых сейчас уже наверняка не осталось.

В своё время, меня очень сильно интересовал этот вопрос. Интересовали те чудеса, которые так легко творил Алаир. А ещё меня интересовало, почему этот бог не откликается на молитвы и жертвы. Почему его проповедники постоянно утверждают, что люди сами должны заботиться о своей жизни. Что на всё воля Алаира Светоносного, даже если это «всё» дикая гряз мерзких притонов и убийства невиновных. Однако, ответа я не нашёл. Зато обнаружил несколько интересных моментов, которые легли в основу созданной мной магии Осей.

Правители Западной Марки потратили много сил на поиски в том же направлении. Я знал об этом от нескольких магистров, которые оказались достаточно глупыми, чтобы не подготовиться к немедленному самоубийству в случае плена. Война с западными соседями долгое время казалась бредом. Идиотским воплощением амбиций кучки архимагов, которые правили большой и процветающей страной. А потом туман рассеялся и оказалось, что за амбициями и высокими речами скрывался обычный страх.

Страх смерти и неизбежного конца. Ледяные демоны и последователи смерти не могли дать правителям Марки необходимого. А ведь они хотели не так и много — всего лишь вечную жизнь в живом и здоровом теле. Но эти идиоты нашли другой путь. Путь возвышения, которым прошёл когда-то Алаир. Путь Надежды и Воли, как его называли последователи Светоносного.

Вот только у архимагов ковена возникла серьезная проблема.