— Вроде бы нет. — немного подумав, кивнул Валид. — Я бы ещё добавил, что Джил был готов открыть путь этому монстру. То есть он вообще не сомневался, что так нужно поступить. Или был уверен в безопасности чудовища, или находился под его влиянием. Что будешь делать с Элом, герцог?

Несмотря на то, что олучь редко выбирался на свет, зверёк ещё в гарнизоне полюбился всем членам моего отряда. На каждой стоянке у бойцов находились угощения для грызуна и он часто дрых на шеях моих соратников. Оказалось, что вот так запросто решить судьбу питомца многие просто не готовы. Даже вечно недовольный всем Бридер не торопился требовать немедленного убийства Эла. А Валид дипломатично свалил ответственность за это решение на меня.

— Не знаю. — честно ответил я. — Нужно сначала проверить, жив ли он вообще. Ридра, сними клетку.

— Уверен? — уточнил молчун.

— Если меня убьет мой ручной грызун, то нет никакого смысла пытаться пробиться к источнику силы народа, который копил свою мощь пять тысячелетий. — усмехнулся я. — Снимай клетку.

Я вышел за пределы защитного барьера и остановился у квадрата из четырёх магических линий. Истинным зрением можно было заметить остальные грани клетки. Ридра медлил несколько мгновений, а потом преграда исчезла. Тут же вернулось ощущение полноценной связи с питомцем.

«Эл.» — присаживаясь рядом с олучем, позвал я. — «Ты меня слышишь?»

«Нет.» — от пришедшего ответа, связующая нить содрогнулась и едва не рассыпалась на части. — «Твой питомец не слышит тебя, Алексиус.»

«Мать?» — создавая вокруг своего сознания десятки отвлекающих ментальных ловушек и барьеров, осторожно спросил я.

«Это одно из моих имён.» — пророкотал в ответ бесплотный голос. Мне сложно было отнести его к какому-то полу. Складывалось полное впечатление, что со мной разговаривает настолько грандиозная сущность, что просто не могу её осознать. — «Я пришла, чтобы напомнить тебе о нашей договорённости.»

«Я внимательно слушаю.» — максимально спокойно ответил я, хотя внутри всё начало подрагивать от напряжения. Это был самый мой нелюбимый вариант переговоров. Когда ты вообще не понимаешь, о чём пойдёт речь и в чём заключается суть сделки, а твой собеседник владеет всей информацией. У меня ведь даже возможности проверить слова этой странной сущности не было.

«Одна из моих жриц вернулась в лоно.» — произнесла Мать. — «Она поведала мне, что ты встал на путь и готов выполнить обещание, данное пять тысячелетий назад.»

«Я видел её в подземелье своего замка.» — ответил я. Это было скорее предположение, чтобы наверняка установить связь между странной воительницей и её хозяевами. Вернее, хозяйкой. Несмотря на сложность ситуации, у меня всё равно оставались возможности для манёвра. В подобных играх можно участвовать даже если плохо понимаешь правила. — «Но я не успел с ней поговорить. Мне хотелось многое узнать. Прошло слишком много времени с момента нашего договора. Возможно, у вас что-то изменилось.»

Связующая нить начала бурно дрожать, словно вот-вот оборвётся. В какой-то момент я подумал, что собеседница готовится меня атаковать и даже успел выстроить защиту. А потом в моём сознании эхом разлетелся грохочущий смех Матери.

«Для меня пять тысячелетий всего лишь миг, Алексиус.» — наконец произнесла моя собеседница.