В последнее слово комендант вложил столько эмоций, что понять его отношение к неизвестному существу оказалось практически невозможно. Тут и восторг, и удивление, и ужас… Остальные только кивали. Возразить было нечего, но я прекрасно понимал, что скрывается за нейтральным «мы».

— Пора поговорить, парни, — усаживаясь под стеной и снимая с пояса флягу с водой, произнёс я. — Уверен, у вас накопилась масса вопросов, но я смогу ответить не на все. На некоторые у меня просто нет ответа. Поэтому начну сам, а вы можете спрашивать по ходу дела. Идёт?

— Вполне, — кивнул Ридра.

— Валид, — посмотрев на коменданта, добавил я. — В конце мне нужен будет от тебя полный анализ ситуации. Желательно, в максимально неприятной форме и с болезненными подробностями.

— Без проблем, — не особенно понимая, зачем мне это нужно, ответил Валун.

— Сколько у нас времени? — спросил Бридер. — Сколько мы можем здесь оставаться до того, как нас прихлопнут, как мышей в норе?

— Сколько угодно, — спокойно ответил я. — Если вы обратили внимание, то наша таинственная незнакомка сама закрыла вход в укрытие, мэтр Бридер. А значит, и открыть его может в любой момент. И убить нас, судя по всему, она могла без особых усилий. Не могу сказать, что мы сейчас в полной безопасности, но сколько-то времени у нас точно есть. Итак… С чего бы начать?

— С начала времён, — усмехнулся Бальд.

— Неплохой вариант, — улыбнулся я. — Думаю, самое начало моего пути мало кого интересует, поэтому сосредоточимся на периоде, когда я уже стал верховным магом империи, получил титул герцога Миара, а конфликт с Западной Маркой перешёл в финальную фазу.

— А я бы послушал! — тут же воскликнул Виргас, и на него недовольно покосилась большая часть отряда. — А что⁈ Этого же никто не знает! Вообще полную историю герцога Миара никто не знает. Он просто появился в императорском дворце, получил корону и герцогство в придачу, а следом титул верховного мага. Так ведь не бывает! За какие такие заслуги? Кто он был такой?

— Сейчас это неважно, Виргас, — остановил своего подчинённого Бридер. — Может потом, если у Дирека будет подходящее настроение, и мы все выживем.

— Разумно, — нехотя признал полукровка.

— Решение о создании Великой Преграды я принял после рейда в западные земли, — когда все устроились, начал я. — Мы забрались почти на триста миль вглубь территории Западной Марки, которая стремительно менялась, под воздействием неизвестной магии. Уже появились чудовища, которые нападали на наши форпосты и замки. Среди них были все те виды тварей, с которыми вы сражаетесь сейчас. Об этом поговорим чуть позже. Нам нужно было понять, что произошло с управлявшим Маркой ковеном архимагов, но выяснить это не удалось. Мы нашли крупное логово тварей и взяли его штурмом. Там я впервые увидел Кукловода. Невероятно сильную тварь, способную управлять другими чудовищами. Тогда ни о какой магии или навыках боя речи не шло. Просто громадный и невероятно живучий монстр. В его теле и телах его миньонов мы обнаружили первые магические кристаллы. Самый крупный я вытащил из туши твари, и в этот момент что-то произошло. Кристалл разрушился, и в моё сознание хлынул поток образов. Орды чудовищ, шагающие по землям империи. Руины Виара, уничтоженные города и деревни… Много всего. Уже после я пришёл к выводу, что каким-то образом вошёл в резонанс с ядром убитого монстра. Может это были просто его фантазии, но игнорировать их я не мог.

— И ты начал подготовку? — спросил Бальд.