— Аньего прав, — возвращаясь в реальное пространство, произнёс я. — И о том же я хочу попросить всех остальных. Если вдруг я потеряю контроль, нужно сделать всё возможное, чтобы меня убить или оказаться как можно дальше. Других вариантов нет.

— Получилось что-нибудь? — спросил Бальд. — Или мы зря тут все нервничали?

Вместо ответа я создал на ладони светлячка, который сиял удивительно ровным и чистым белым светом. Маги некоторое время смотрели на крохотный огонёк. Кто-то с разочарованием, а кто-то с откровенным интересом.

Это заклинание маги изучали одним из первых. Оно использовалось для определения качества контроля энергии и склонностей будущих чародеев к разным стихиям. Например, у адептов стихии огня светляки всегда были разных оттенков красного, а у водников синего. Белый цвет встречался не так часто и говорил о равной склонности к управлению любой стихией.

— Ты ещё и универсал? — уважительно произнёс Виргас. — Не знал…

— Нет, — возразил Бридер. — У универсалов светляк постоянно меняет цвет. Белый — признак силы дара, который можно развивать в любом направлении. В теории, такой маг может быть гораздо сильнее любого универсала, если у него достаточно времени на освоение всех стихий. Но таких магов не было ни разу в истории.

— Потому что все умирали раньше, — хмыкнул Бальд. — Раньше времена были тяжёлыми, а сейчас таких уникумов вообще нет.

— Отдохнули? — развеивая заклинание и наслаждаясь чувством контроля над магическим потоком, спросил я. Потом не удержался и создал светлячка снова. Трудно было поверить, что когда-то я с такой же лёгкостью создавал арканы высшего ранга.

— Думаешь, уже можно выходить? — спросил Валид. — Твоя знакомая мешать нам не станет?

— Не знаю, — покачал головой я и спокойно направился к внешней стене комнаты. — Проверить это можно только одним способом.

Я отлично помнил, где располагался рунный ключ. Увидеть его обычным и даже истинным зрением было невозможно. Я сделал всё необходимое, чтобы использовать подобные укромные места могли только посвящённые и самые близкие мои соратники. Порядок активации рун был частью этой тайны. И тем больше вопросов у меня появлялось к странному существу, которое без особых затруднений использовало секреты моего замка.

Отряд за моей спиной начал подниматься и готовиться к неизбежному бою. Все понимали, что чудовища со второго яруса подземелья никуда не делись. Причём встретить мы могли обе стаи. Маловероятно, что хозяева западных земель ограничились тремя Кукловодами для достижения своих целей на таком важном направлении.

Прямых подтверждений этим мыслям у меня не было, но чутьё подсказывало, что я прав. Слишком много сил было потрачено нашими противниками в этом направлении. Тут и первый штурм замка, и засада на границе замковой территории, и длительное ожидание, которое тянулось не один десяток веков… Много всего. И после первой неудачи я бы ни за что не отступил в такой ситуации.

Стена исчезла. Соратники замерли в напряжённом ожидании и на нас обрушилась звенящая тишина. Ни малейшего шороха не доносилось из коридоров. Эхо молчало, а я слышал только дыхание своих спутников.

— Первая и вторая двойки вперёд, — негромко произнёс я. — Проверьте место боя. Потом двигаемся дальше.

Разведчики ушли обратно по коридору, через который мы с таким трудом пробились вниз. Пробивались через плотную толпу тварей, оставляя за собой лужи крови и множество трупов. Казалось, что это всё происходило в дурном сне и окружающая обстановка только добавляла реальности этим ощущениям.

— Вы что-нибудь понимаете? — опускаясь на колено и трогая идеально чистые плиты пола, спросил Бридер.