После короткой паузы Эрик произнес:

- Думаю, мы обойдемся без вступительных речей. Ваше предложение принято. Мы готовы совершить прыжок.

- Отлично, - сказал Белот. – Я ни на секунду не сомневался в вашей смелости. Но, если помните, существовали некоторые условия.

- Они будут полностью удовлетворены, - ответил майор. – Остров с благоприятным климатом, развитая инфраструктура, необходимые средства. Я получил соответствующие гарантии от правительницы страны.

- Что ж, тогда в путь, - улыбнулся лидер колонистов, - к гиперпространственному порталу.

- И это все? – удивленно выдохнул Криссен.

- Хотите еще что-то обсудить? – спросил Делейн.

- Вы ни словом не обмолвились о деталях операции, - проговорил Олан.

- Они не изменились, - спокойно отреагировал Белот. – Могу их повторить. Мы снимаем блокировку и запускаем сооружение. Разумеется, без посторонних. Потом набираем адрес второго кольца и создаем гиперпространственный тоннель…

- А если тоннель неисправен? – парировал контрразведчик.

- Объект был законсервирован и не использовался, - пожал плечами креониец. – Какие-либо повреждения исключены. Хотя тысяча лет большой срок…

- Вот, вот, - подхватил Криссен. – Крупных пробоин мы не обнаружили. Но мелкие метеориты доставляют не меньше хлопот. Они двигаются с огромной скоростью и прошивают насквозь корпуса кораблей и космических баз. Представьте, что вы активировали кольцо, а его механизмы, системы выведены из строя. Это катастрофа.

- Ничего страшного не произойдет, - возразил Делейн. – Я очень внимательно изучил древнюю инструкцию. Перед запуском специальная программа проверяет все узлы. При малейшем сбое мгновенное отключение. Взрыв сооружения невозможен. Куда больше меня волнуют накопители энергии. Если они пусты, у нас ничего не получится.

- Но как-то эти накопители заряжаются? – произнес Гроненбер. – У портала должно быть автономное, независимое питание. Иначе есть риск потерять удаленные объекты.

- Я не специалист в данной области, - честно ответил Белот. – Поймите наши знания чисто теоретические. Из книг, документов, записей предков. Выстроить их в стройную, логическую систему не так-то легко. Мы никогда не были в космосе, не видели портал.

- Значит, если кольцо не активируется, вы ничем помочь не сможете? – констатировал Олан.

- Нет, - лидер креонийцев отрицательно покачал головой. – Насколько нам известно, колонисты имели ограниченный допуск в сооружение. Устройство портала считалось государственной тайной. Для предотвращения утечки информации принимались строгие меры безопасности.

- Разумно, – сказал контрразведчик. – Мы поступили бы так же.

- На этом и закончим диспут, - вмешался Эрик. – Соглашение достигнуто, пора лететь.

Стигби не спускал глаз с чужаков. В выдержке, самообладании им не откажешь. Решается судьба колонии, а они абсолютно невозмутимы. Делейн – яркий представитель расы креонийцев. Высокий, стройный, физически сильный. У него неестественно длинная шея, вытянутый овальный череп, желтоватая кожа. Впрочем, красавцем, с человеческой точки зрения, Белота не назовешь. Светлые редкие волосы, круглые блеклые глаза, плоский нос, заостренный подбородок. Кроме того, у всех колонистов отсутствуют уши, а на руках шесть пальцев.

Одеты чужаки в старые потрепанные комбинезоны и балахоны из грубого домотканого полотна. Удивительно, что от их предков вообще что-то сохранилось. Прошло десять веков! Даже самая прочная ткань за это время истлеет, износится. Но креонийцы, похоже, очень бережно относятся к вещам.