- Ваша очередь, господин Делейн, - проговорил Эрик.

Белот открыл серую коробку, лежащую на столе. Внутри небольшой прибор с экраном и разноцветной панелью. Сразу видно, что он не переносной. Слишком много проводов. Кроме того, источник питания находится отдельно. Сигнал подавался с борта летательного аппарата. Значит, прибор извлекли, а точнее вырезали с пульта управления какой-то машины. Делейн уверенно нажал на зеленую кнопку. После короткой паузы он медленно, осторожно набрал сначала один код, а спустя полминуты второй.

Все пристально, не отрываясь, смотрели на кольцо. Пока ничего не происходило. В помещении царила гнетущая тишина. Неужели их надежды не оправдаются? Неужели портал не активируется? Будет обидно и досадно. Столько усилий пропало зря. Но вот полусферические выступы на корпусе сооружения засветились и вспыхнули. Пространство внутри кольца озарилось странным синеватым сиянием. Раздался чей-то восхищенный возглас.

- Это и есть межзвездный тоннель, - произнес лидер колонистов.

- Впечатляет, - негромко сказал Стигби. – Красивое зрелище.

- Майор Кесвил, вперед! – мгновенно отреагировал Гроненбер.

Набирая скорость, «Лорток» двинулся к порталу. Вскоре корабль достиг сооружения и растворился в мерцающей пелене. Он исчез, словно его и не было. Эрик взглянул на часы. Пошел отсчет времени. Командир «Виллока» не отступал от намеченного плана ни на шаг. В подобных операциях главное четкость и слаженность. Любая инициатива наказуема.

- Пора, - проговорил майор. – Начинаем разгон!

Крейсер нырнул точно в центр кольца. Люди почувствовали легкий толчок, как при преодолении светового барьера. В остальном никаких неприятных ощущений. Обычный полет в гиперпространстве.

- Доложить о состоянии корабля! – приказал Гроненбер.

- Все системы в норме, - отчеканил дежурный офицер. – Внешних повреждений нет. Двигатели постепенно набирают мощность.

- Понятно, - кивнул головой Эрик. – Похоже, входить в портал можно и на большой скорости.

- Лишь бы не промахнуться, - иронично вставил Эдгар.

На реплику аквианца майор не обратил внимания. Сейчас не до него.

- Что у нас с обзорными экранами? – спросил Гроненбер. – Почему на них ничего нет?

- Мы пытаемся получить изображение, но пока безуспешно, - откликнулся наблюдатель. – Корабль будто в замкнутом пространстве…

- Разумеется, - усмехнулся Стигби. – Межзвездный тоннель – это гигантская труба с прочными стенами. Двигаться можно только в одном направлении. Изменение курса исключено. Отсюда и проблемы с аппаратурой слежения. Она не видит окружающего нас мира. Все ваши усилия тщетны.

- А если крейсер остановится, выйдет из гиперпространства? – вмешался Харсон.

- Вряд ли это получится, - возразил Эдгар. – Как выразился господин Делейн, тоннель уже создан. Мы полетим по инерции. Хотя, думаю, гораздо медленнее.

- Нет, тут что-то не так, - произнес Брук. – Давайте порассуждаем. Пусть будет труба. Ее диаметр существенно превосходит размеры судна. Что нам мешает развернуться и отправиться назад?

- Скорее всего, какие-нибудь физические законы, - ответил аквианец. – Порталы включаются один за другим. Создается вектор. Мое образное сравнение условно, но оно довольно точно отражает суть процесса. Сжимая пространство, сооружение формирует мощный поток энергии. Мы плывем по течению. Попытка выбраться из него закончится катастрофой.

- Если так, то значит войти в созданный тоннель с противоположной стороны невозможно, - сказал командир «Виллока».

- Никоим образом, - подтвердил Стигби. – Хотя я не специалист в данной области. Мои предположения могут быть ошибочны. Просто возникли некоторые ассоциации. В старину для приведения в действие взрывного устройства использовался специальный шнур.