С дикими воплями десантники вбежали в большой просторный зал. Завязалась рукопашная схватка. Физически люди явно сильнее чужаков. Что уж говорить о брайтгезах. Чесон и Кешас буквально расшвыривали врагов. Ловко орудовал тесаком и горг. Тхакенцы прекрасные воины, хоть и насекомые. Заслон противника был безжалостно уничтожен. На полу валялось около двадцати трупов. Группа потеряла пятерых: трех пиратов и двух штурмовиков. В том числе Липвила. Капрала «скосили» еще в коридоре. Все наемники каким-то чудом уцелели.

Помещение имело четыре выхода. Стигби без колебаний направился на север. Это кратчайшая дорога к базе. Лишь бы успеть до нее добраться и нигде не заблудиться. В подземном лабиринте немало различных ответвлений. Через пару минут по тоннелям разнеслось гулкое эхо взрыва. Теперь уже ящеры недооценили врага и совершили фатальную ошибку. Их подвела чрезмерная поспешность.

Однако радость людей была недолгой. Отряд опять наткнулся на чужаков. Бой разгорелся в коридоре. Не повезло Нортону. Зеленый луч попал ему в ногу. Правое бедро наемника превратилось в ужасное месиво. Рик взвыл от боли, споткнулся, оперся на стену. Из полумрака вынырнули враги. Похоже, ящеры спешили на помощь заслону. Их оказалось немного: шесть или семь. Стычка получилась короткой и жестокой.

Надо признать, дрались чужаки насмерть. Однако противнику не хватало выучки, опыта. В отдаленных гарнизонах служат обычные солдаты, не имеющие специальной подготовки. Погиб еще один пират. Нортон сидел без шлема. Лицо бедняги неестественно побелело, в глазах обреченность, на губах грустная усмешка. Парсон тяжело вздохнул и приставил к груди товарища оружие. Рик молча кивнул головой. Луч пробил бронежилет наемника насквозь.

Через сто метров группа вышла к очередной развилке. По расчетам Стигби до лагеря осталось совсем немного. Но понимал это и враг. Ящеры ослабили натиск на штурмовиков и перебросили часть подразделений в подземелье. Северное направление они перекрыли надежно. Тоннели, примыкающие к базе, были тускло освещены. Кавенсон увидел чужаков издалека. В отряде противника не меньше тридцати бойцов. Их так просто не уничтожишь. Тем более в узком коридоре. В лучшем случае на поверхность прорвутся единицы. Выстрелив из подствольного гранатомета, Брик крикнул об этом Ловцу Удачи. Эдгар мгновенно принял решение.

- Назад! К перекрестку! – скомандовал аквианец. – Попробуем уйти на запад. Сержант, надо как-то задержать гадов.

- Хорошо, - откликнулся Джей.

Парсон никому ничего не объяснял. Подчиненные сами знали, что делать. Отступая, наемники через каждые пять метров, крепили к стене маленькую серую коробку. Для ящеров это будет неприятный сюрприз. Вскоре прозвучал взрыв, за ним второй.

Между тем, Эдвинсон, Анли, Волков и Блекпул обогнали пиратов и десантников. Они снова во главе колонны. Впереди большое помещение. Его охраняли всего два чужака. Подтянуть сюда подкрепление враг не успел. Солдаты не дали противнику даже высунуться. Через несколько секунд оба ящера были мертвы. Из зала два выхода. Крус двинулся к западному. В этот момент Андрей заметил справа массивную металлическую дверь. Трудно сказать почему, но юноша уверенно зашагал к ней. Замка не видно. Волков взялся за ручку.

- Какого черта! – воскликнул Ашвил. – А если там мерзкие твари?

- Вряд ли, - возразил Андрей. – Чужакам нет смысла здесь прятаться.

- Пусть открывает, - вмешался Стигби. – Мы должны использовать любой шанс…

Дверь с отвратительным скрежетом отъехала в сторону.