– А женщины больше не хотели терять детей и подняли мятеж, – вставил герцог.

– За гордыню и высокомерие мы заплатили миллионами жизней, – сказал Эфрам. – Всему есть предел. Ассамблея провозгласила политику невмешательства. В течение долгих десятилетий менялась общественная психология. В конце концов, мы решили изолироваться. Креонийцы с уважением отнеслись к нашему выбору и обещали, что Везгир никто не побеспокоит. Специальные команды ликвидировали поселения на других планетах. Не осталось никаких следов.

– Печальная история, – произнес Ворх. – Но вы не упомянули чеокан.

– У нас мало сведений о них, – бесстрастно отреагировала Дора. – В те времена это была обычная, ничем не примечательная раса. Видимо, ящеры умело скрывали свои замыслы. На Адринозе вы столкнулись именно с ними. Гибель креонийской цивилизации – ужасная трагедия.

– Что ж, теперь многое прояснилось. – Брин тяжело вздохнул. – Устранив основного конкурента, рептилии покорили все государства Лиги. У чеокан огромный потенциал. Если они вторгнутся в империю, мы их не остановим. Хитрые, жестокие твари. Берд Видог нашел себе подходящих союзников…

– Сделка правителя Плайда с ящерами лишь ваше предположение, – проговорил Дешум.

Саттон не стал спорить с генералом. Бесполезное занятие. Герцог взял со стола пульт, нажал на кнопку. На экране голографа появился адъютант.

– Приведите Одинокого Волка, – распорядился владыка Хороса.

– Слушаюсь! – отчеканил офицер.

Между тем, Эфрам приблизилась к самраю.

– Ваше лицо мне кажется знакомым, – заметила женщина. – Мы раньше не встречались?

– Нет, – покачал головой Астин. – Я никогда не был в системе Кассаны.

И Ворх не солгал. С везгирийцами он пересекался только однажды, на свадьбе принца Кервуда. А церемония была в Алессандрии, на Асконе. Дора тогда не сопровождала Нолу Корати.

Андрей неторопливо шел по коридору. Десять минут назад завершилось очередное занятие по рукопашному бою. Грег Лейрон до сих пор о чем-то беседовал с Парсоном и Кавенсоном. К Волкову у майора претензий нет. Его уровень подготовки в данной области отвечал самым высоким требованиям. Юноша намеревался принять душ и поменять белье. Майка насквозь пропиталась потом. Внезапно за спиной Андрея раздался скрежет открывающейся двери. Волков обернулся. В проеме стоял высокий лейтенант в форме гвардейца. Лейрон сразу направился к нему. Через мгновение Грег громко выкрикнул:

– Сорок один тринадцать, ко мне!

Юноша рванулся к майору. Он застыл в метре от наблюдателя, вытянулся в струну.

– Может, парень все же умоется, – произнес Лейрон.

– Нет, – возразил офицер. – У меня приказ.

– Как скажете, – пожал плечами Грег. – Волк, следуй за лейтенантом.

Гвардеец покинул десантный отсек и двинулся к лифту. Андрей не отставал от хоросца ни на шаг. Юноша ничего не понимал. Астин вызывал его иначе. Тогда возникает вопрос: кому и зачем он так срочно понадобился? Неужели герцогу Хоросскому?

Волков не ошибся. Офицер вел наемника к апартаментам Брина Саттона. Рефлекторно Андрей застегнул ворот куртки. Везет ему на аудиенции у высокопоставленных особ. Берд Видог, Октавия Торнвил, Чен Лаилтон, Эвис, Лана… Почти все правители бывшей империи. Не хватает лишь Натана Делвила и Джефа Корлока.

Юношу было трудно удивить, но в этот раз он откровенно растерялся. Увидеть везгирийцев он никак не ожидал. Одно дело представлять их по описаниям и совсем другое встретиться с инопланетянами наяву.