– Странно, – вмешался Ворх. – Почему он не полетел к Гесету? Система Кортена гораздо ближе.

– Там был объявлен карантин, – ответил Стигби. – На базу напали подражатели. Приняв облик креонийцев, мерзкие твари перебили половину персонала. Колонисты думали, что это какая-то инфекция. Они немедленно заблокировали портал. Иначе болезнь распространилась бы дальше, по всей метрополии. Стандартная мера предосторожности.

– Да и смысл? – сказала Дора. – Показать врагам еще одно поселение, еще одну пригодную для жизни планету? Сенатор, конечно, мог активировать сооружение. Коды ему бы сообщили. Но куда бежать? Мир, который он знал и любил, погиб. Цивилизация Креона перестала существовать.

Между тем, Пилос продолжал:

– Мы сами загнали себя в западню. Ящеры настигли нас у Бельты. Пришлось принимать бой. Получив несколько пробоин, крейсер двинулся к поясу астероидов. Шаг авантюрный, рискованный, граничащий с безумием. Но это был единственный шанс на спасение. Тяжелые крейсера чеокан не обладают должной маневренностью. На ограниченном пространстве с множеством препятствий они теряют свое преимущество. Я приказал запустить ракеты с ядерными зарядами. От каменных обломков, летящих в разные стороны с огромной скоростью, не спасет никакая броня. В считанные секунды корабли противника превратились в груду металлолома. Уничтожить их не составило большого труда. Правда, досталось и нам…

Моксейн сделал короткую паузу, он словно заново переживал ужасные события тех дней. Каждое слово – кровоточащая рана.

– Покинуть звездную систему крейсер уже не мог, – произнес сенатор. – Запас топлива, продовольствия и воды почти иссяк. Возникли проблемы с подачей воздуха. Мы решили совершить аварийную посадку на Дорозу. В верхних слоях атмосферы отказала система управления. Планета стремительно приближалась. Корабль несся навстречу гибели. Но нам повезло. Невероятное стечение обстоятельств. Судно не взорвалось при столкновении с поверхностью. Правда, уцелело лишь четырнадцать членов экипажа. И среди них нет ни одной женщины. Грустный, печальный финал. Даже колонию не можем основать. Просто исчезнем…

Пилос на мгновение закрыл глаза, крепко сжал зубы. Было ощущение, что он испытал приступ боли.

– Теперь о том, почему я делаю эту запись, – выдохнул Моксейн. – Прошло десять лет. Мы потеряли еще пятерых. На Дорозе ужасные хищники. Я тоже долго не протяну. Какая-то инфекционная болезнь. Развивается очень быстро, поражает внутренние органы. Медицинское оборудование разбито, диагностику не провести, лекарственные препараты давно закончились. Мне не поправиться. Вокруг дикий, неприветливый мир…

На губах сенатора появилось жалкое подобие улыбки. Он уже смирился с тем, что умрет.

– Есть тайна, которую я не имею права унести с собой в могилу, – голос Пилоса зазвучал тверже. – Существует сверхсекретная база Креона. Она далеко, за пределами Лиги. Чеокане ее не разгромили. Код портала в конце списка, без обозначения. Наверняка у вас возникнет вопрос: не боюсь ли я, что столь важная информация попадет к ящерам? Не боюсь. Это не прямой путь. Мы приняли строгие меры предосторожности. Чтобы добраться до базы надо преодолеть три промежуточные точки. В каждой звездной системе пост охраны. Элемент внезапности полностью исключен.

– Неожиданный поворот событий, – заметил герцог. – Значит, креонийцам все же удалось выжить. Они были не так уж наивны. Хотя допустили немало ошибок. Тысяча лет – большой срок. Их цивилизация либо безнадежно деградировала, либо поднялась до прежних высот. Сильный союзник нам бы сейчас не помешал.

– Я склоняюсь к первому варианту, – проговорил самрай. – Колония на Гесете наглядный тому пример.