Андрей покорно выполнил приказ мутанта. Процедура стандартная. Аклин приблизился к юноше и тихо добавил:

– Надеюсь, ты помнишь мое предупреждение. Я слов на ветер не бросаю. Если что-то случится с правительницей…

Внезапно крензер замолчал. Достав бластер из кобуры, мутант тревожно огляделся по сторонам. Волков двинулся к двери, но будто уткнулся в стену. Он оказался между насекомыми. Ничего не понимая, Андрей обернулся. К своему немалому удивлению, в трех метрах от Аклина юноша увидел незнакомого мужчину. Ему лет сорок пять. Темные волосы, прямой нос, узкие карие глаза. Судя по смуглой коже, он, скорее всего, тасконец. Одет невзрачно. Светло-серая куртка, такого же цвета брюки, на ногах легкая спортивная обувь. Откуда здесь взялся этот человек? Как сумел подкрасться? Волков пребывал в недоумении. Те же вопросы волновали и крензера.

– Ты кто такой? – грозно прорычал мутант.

– Гораздо важнее, кто ты, – бесстрастно ответил незнакомец.

– Что? – взревел Аклин. – Ты, похоже, нарываешься…

Крензер шагнул к мужчине. Еще секунда и мутант сметет наглеца. Аклин с подобными выскочками никогда не церемонился. Физически он гораздо сильнее незнакомца. У крензера значительное преимущество и в росте, и в весе. Однако вместо того, чтобы ударить мужчину, мутант застыл, словно статуя. Поза глупая, нелепая.

– И так, ты воин Тьмы, – констатировал незнакомец. – Пробить твою защиту было нелегко. Кто-то очень хорошо постарался. К счастью, ты не умеешь контролировать эмоции. Злость, гнев позволяют беспрепятственно проникнуть в мозг человека.

– Я вырву и съем твое сердце, – с трудом выдавил Аклин.

– Это вряд ли, – парировал мужчина. – Ты достаточно натворил, пора отправляться в ад. У меня нет времени на болтовню с тобой. Скоро появится истинный хозяин дворца.

Крензер начал судорожно хвать ртом воздух. Бластер выпал у него из руки. Глаза мутанта неестественно округлились. Не обращая внимания на Аклина, незнакомец вплотную подошел к Андрею. Юноша хотел закричать, отступить, но не смог. Его тело налилось свинцом. Мужчина грустно, по-доброму, улыбнулся. Между тем, крензер беззвучно рухнул на пол. Незнакомец вернулся к мутанту, проверил пульс на сонной артерии.

– Готов, – прошептал тасконец. – Удачно получилось…

В коридоре мелькнула чья-то тень.

– Черт подери! – раздался хрипловатый мужской голос. – Не успел… Быстро ты его прикончил.

– А чего тянуть? – пожал плечами незнакомец. – Он всего лишь пешка в твоей игре, Кальт. Одним мерзавцем стало меньше.

– Может ты и прав, – из-за колонны показался второй мужчина.

Высокий, худощавый, чуть нескладный. Ему тоже около сорока. Темные волосы, тонкий нос, заостренный, гладковыбритый подбородок. На нем дорогой костюм, пошитый на заказ. Пару минут противники пристально смотрели друг на друга. Они совершенно ничего не замечали вокруг.

– Я поражен, – с нескрываемым восхищением произнес Маквил. – Не думал, что кто-то способен бороться со мной на равных.

– Это сюрприз, – тяжело выдохнул Лигвил. – Я, как и ты, не демонстрировал все свои способности.

– Браво, – Кальт снисходительно похлопал в ладоши. – Ты произвел на меня впечатление. К сожалению, шансов у тебя немного. Я уже обнаружил бреши…

– Обойдемся без угроз, – проговорил Дарен. – Скажи лучше, почему ты нас предал?

– Предал? – язвительно повторил Маквил. – Нет, я никого не предавал. В том, что случилось, виноват Торн. Мы должны были стать хранителями. И ты, и я достигли бы высшей степени посвящения.