– Кстати, не самый худший вариант, – проговорил Ворх. – Кое в чем ты прав. Есть идеалы, принципы, от которых я никогда не отступлю. Ничто не может поколебать мою веру. Долг и честь для меня превыше всего. А высший долг служить людям, служить стране.

– Если ты так серьезно к этому относишься, почему ты остался на Земле? – юноша невольно подался вперед. – Империя была в огне мятежа. Вместо того чтобы драться с предателями, бесстрашный воин спрятался на варварской планете. В контексте твоих слов, странное решение. Попахивает трусостью.

Волков хотел спровоцировать учителя, заставить его оправдываться. Иначе откровенности от Астина не добьешься. Способ, конечно, не лучший, но почему бы не попробовать. Увы, усилия Андрея оказались напрасны. На лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Он был абсолютно невозмутим.

– Так сложились обстоятельства, – бесстрастно сказал самрай. – Я обещал другу позаботиться о его жене и сыне. Я дал клятву. К сожалению, женщину сберечь не удалось.

– И потому ты провел в изгнании долгие шестнадцать лет, – констатировал юноша. – Присматривал за каким-то мальчишкой. Думаешь, я поверю в этот бред? Когда нас схватили пираты, ты взорвал катер. Зачистил следы. Мы превратились в мифических археологов. Кто мои родители? Почему меня увезли на Землю?

– Пока я не могу ответить на твои вопросы, – произнес Ворх. – Время еще не пришло.

– Оно и не придет! – Волков вскочил с кресла. – Наемники для герцога Хоросского «пушечное мясо». Мы товар. Рано или поздно мое везение закончится. Осколок снаряда, шальная пуля, лазерный луч карабина… Я постоянно чувствую за спиной холодное дыхание смерти. Были призрачные надежды на освобождение, но они рассыпались в прах. Судьба словно смеется надо мной.

– У Брина Саттона тебе ничего не угрожает, – проговорил Астин. – Вас не пошлют на боевую операцию. Правитель Хороса не для этого брал подразделение в аренду…

– А для чего? – мгновенно отреагировал Андрей. – Ты что-то знаешь о его планах? Черт подери! Как я сразу не догадался. Ты летишь вместе с нами на зафрахтованном транспортном судне. На корабле нет ни груза, ни пассажиров. Значит, миссия секретная. Вы с Брином Саттоном заодно. Четыре года ты шел за мной. Бежал с Гленторана, искал на Алане и Тасконе, благодаря Грегу Лейрону вплотную подобрался к базе. И вот финал…

– Нам пора, – посмотрев на часы, сказал самрай. – Майор уже ждет.

– Разумеется, – горько усмехнулся юноша. – Мы, как всегда, останавливаемся на самом интересном. А потом начинаем сначала.

Ворх взял с кровати две книги и протянул их Волкову.

– Твоя легенда, – пояснил Астин. – Библиотеки на судне нет, но если задаться целью, любую проблему можно решить. Всем известно, что Грег Лейрон относится к тебе благожелательно. Ни у кого не возникнет подозрений.

– Когда мы снова увидимся? – уточнил Андрей.

– Дней через десять, – произнес самрай.

– Надеюсь услышать от тебя что-то конкретное о моих родителях, – пробурчал юноша и направился к двери.

По коридору они двигались молча. Вскоре показался наблюдатель. Ворх и Лейрон с демонстративной вежливостью кивнули друг другу головой. Условия сделки выполнены. Лишние слова не нужны. Майор резко развернулся и быстро зашагал к жилому отсеку.