Похоже, когда-то это была самая настоящая библиотека с книгами и даже компьютерами. Ровные стеллажи с книгами уходили куда-то вдаль. А привлёкшие моё внимание потухшие мониторы местной вычислительной техники были покрыты очень толстым слоем пыли. Подойдя ближе к полкам с книгами, я попытался вытащить одну из них, но потерпел неудачу, лишь только задел за корешок, как она тут же рассыпалась в пыль.

— Вот же блин, — вырвалось у меня, а в следующую секунду откуда-то из-за спины отчётливо послышался скрип. Тело среагировало само. Не зря дед вбивал в меня мастерство защиты столько времени. Отскок в сторону, перекат, мягким движением шелест извлекаемого из ножен меча и удар туда, где чувствовалось биение чужой жизни рвущийся ко мне. Что-то завизжало точно свинья, а в следующую секунду «светлячок» вырвал из тьмы человека. Или то, что когда-то им было.

Хоть я и получил деревянный значок всё же за себя постоять был способен. Жаль только это касалось лишь защиты. Дед не успел дать мне нормальные знания об использовании духовной силы в своде законов меча. С его точки зрения, самым важным в своде было научиться вначале защищаться и только затем уже нападать. Само собой искусство боя на мечах мне было хорошо известно — как ни как, обучали меня ему с самых малых лет. Проблема была в другом. А именно в том, что свод меча — это духовные практики усиления ударов оружия, в том числе и клинка. И как раз ему-то дед научил меня не полностью, начав с защитных техник и не успев закончить дело. Короче — использовать меч в атаке я мог, но с куда меньшим успехом чем в защите… Ранить человека не имеющего представлений о своде, или даже убить вот такого слабого монстра — это максимум.

Тварь, что находилась передо мной зажимала в руке перерубленную кисть.

Секундная заминка. Монстр бросается вперёд в самоубийственной атаке. Я готов к этому. Яркий росчерк лезвия, и голова монстра оказывается перерублена, а сам я, пригнувшись в самый последний момент, ухожу от ставшего тяжёлым, тела.

— Тваюж…что это такое? — вырвалось у меня, когда всё закончилось. С начала боя прошло не больше двадцати секунд, а у меня в голове, такое ощущение, что прошли минуты. Обычное дело в настоящем бою. Благодаря этому я и заметил кое-что странное.

Подойдя к упавшей голове, я всмотрелся в её помутневший взгляд и с удивлением кивнул сам себе. Не показалось. Когда-то это был человек. Не наёмник. Кто-то другой. И как он только мог превратиться в такое? Тут такие изменения. Даже с помощью воздействий некоторых видов магий сделать что-то подобное не каждому магистру под силу. Наверное. Всё же знаний о магии у меня было не так уж и много — меня бросили обучать сразу после провала инициации.

Ещё одна странность — то, во что превратился человек, было очень уязвимо к атакам и контратакам свода закона меча. В алом мире почти все твари были очень шустрыми, мне как мечнику всегда было очень трудно с ними справиться, а тут всё прошло слишком уж гладко. В любом случае то, что я убил его так просто, настораживало, как правило, местная живность была на порядок сильнее.

Поднявшись, я ещё раз внимательно осмотрелся. Получается здесь могут находиться ещё подобные существа? Сколько людей зашло в испытание? Около тридцати или даже больше. И это не считая тех, что, возможно, последуют за мной. Хоть твари и не были сильны, но с двумя и уж тем более с тремя я, скорее всего, уже не справлюсь. Ситуация прямо скажем, не очень. Надеюсь, другие наёмники уже выкосили хотя бы часть этих тварей, в этом случае мне будет куда проще.