Я на секунду остановился, вслушиваясь в незнакомую речь, что отдавала в моей голов барабанной дробью. Но понять о чём пела женщина никак не получалось.

Через некоторое время мы встретили сразу несколько фантомов. Это была целая процессия из десяти фигур, тащивших за собой что-то похожее на гроб. Медленно и неотвратимо они шли вперёд. И что поражало, после себя они оставляли следы на песке.

«Шух-шух», — мерно шуршал перемещаемый гроб.

Процессия спокойно прошла мимо застывшей группы. Даже проводник остановился, и что-то быстро конспектировал в небольшом блокнотике.

— И ты, говоришь, что это фантомы? — спросил один из изгоев, у лаборанта.

— Да, просто здесь они приобретают более, как бы правильнее выразиться, одушевлённую форму. Но это всё фантомы.

— Будь я проклят, если это так, — пробормотал какой-то одиночка с золотым значком.

Догнать первую группу удалось лишь через несколько часов. Они разбили уже полноценный лагерь прямо посреди пляжа, не забыв выставить часовых по широкому периметру. Те из наёмников, кто пришёл группами принялись разбивать палатки, а такие, как я, ограничились лишь спальным мешком.

Рейдлидер с другими командирами групп засели под центральным навесом, и близко к себе уже никого не пускали, обсуждая что-то. Впрочем, я не сильно расстроился. Разогрев себе на магическом топливе сублимат и проглотив его, даже не почувствовав вкус, я завалился спать. Завтра день обещал быть очень непростым потому как мы почти добрались, как я понял, до тоннеля перехода к двенадцатой реальности, где должна была находиться база пропавшей экспедиции.

Рукоять Одинокого упёрлось мне в плечо, и я заснул тяжёлым сном без сновидений.

На следующий день выяснилось, что третья группа так и не присоединилась к нам. Куда подевалось больше двух десятков сильных наёмников оставалось загадкой. Проводники нервничали. Как и руководители рейда. Потеря стольких воинов ударило по всем.

— Ладно народ, выдвигаемся дальше одной группой, решение на разделение было моей ошибкой, всю ответственность за это я возьму на себя. Стараемся не мешать сильнейшим наёмникам и добираемся до базы Зиновьева. Делаем там всё, что нужно, забираем выживших и очень быстро возвращаемся домой. Всем всё ясно?

Вопросов не было.

До тоннеля перехода мы добрались достаточно быстро. В пустыне практически не встречались монстры, поэтому кроме фантомов больше нам никто не попадался.

Совсем по-другому обстояло дело с двенадцатым слоем. Только лишь мы вышли из тоннеля как были атакованы целыми полчищами мелких тварей, похожих на крыс. На этот раз даже одиночкам пришлось сражаться. В том числе и мне. Впрочем, зубастые твари оказались не особо сильными и старались брать числом, а не силой. Одинокий посылал довольные волны эмпатической энергии говоря, что счастлив вновь оказаться на воле. Я же без остановки рубил шустрых монстров, мелькающих повсюду. Благо в отличие от свода меча новое боевое искусство идеально подходило для подобного ведения боя.

Рывок, удар, уход в сторону. Удар. Уход в сторону. Рывок. Я стал жнецом, сея вокруг себя смерть. Серией ударов превращая в фарш очередную тварь и тут же оказываюсь позади другой, разрезая её крест-накрест. Секунда, другая и вот уже всё заканчивается. Монстра уходят, понеся серьёзные потери. Из раненых во всём рейде только поскользнувшийся и вывихнувший себе голень лаборант.

Ощущаю на себе удивлённые взгляды изгоев, «шутников» и других одиночек. Что-то не так?

«Вероятнее всего, их поразило использованное вами боевое искусство», — замечает Седьмой.

Я действовал даже на минимуме своих возможностей. Чего там такого удивительного. Конструкт промолчал, он уже высказал своё мнение.

Через пару часов уже относительно спокойного продвижения мы, наконец, добрались до базы профессора Зиновьева в точке эпсилон.