Вырвиглаз отвёл Ника в сторонку, зашептал растерянно:

— Как же так, Никита Андреевич? А Геннадий? Мы его бросаем? Как же так?

— Нельзя нам больше время терять, — Ник старался не смотреть профессору в глаза. — Стране золото необходимо. Надо всё закончить к началу зимы, успеть до холодов. Здесь на трое суток я Сизого с бойцами оставляю. Они скрытно, чтобы ньянг их не видел, будут в отдалении находиться, наблюдать за зверем. Ньянг увидит, что все ушли, — тоже на месте не останется. Что ему тут делать? Процентов пятьдесят из ста, что сразу вверх по течению реки уйдёт. Там, через сто пятьдесят километров, каньон сужается. Переберётся ньянг через него, кинется за нами в погоню. Монстр уйдёт, Лёха откопает Банкина, нас догонит. Это, Владимир Ильич, единственный приемлемый в нашей ситуации вариант!

Нахмурился Вырвиглаз, усмехнулся недоверчиво:

— Пятьдесят процентов из ста, говорите? А если ньянг всё же сразу не уйдёт, несколько суток будет выжидать? Совесть потом не замучает?

Ничего Ник на это не ответил, только плечами передёрнул раздражённо. Зачем лишние вопросы задавать, ответы на которые и так очевидны?

Молча, не тратя времени на напрасные разговоры и споры, легли спать.

Уже где-то под утро, сквозь сон, Нику показалось, что чья-то рука тихонько погладила его по груди, по плечам, потом его лба коснулись твёрдые губы.

"Пора в Анадырь, там Зинаида ждёт, — пробежала по задворкам подсознания ленивая мысль. — А то уже от полного отсутствия женского внимания глюки начинаются…"

— Командир, просыпайся! Беда! — донесся сквозь сон знакомый голос.

Ник открыл глаза, на ощупь расстегнул пуговицы спального мешка, сел и увидел перед собой встревоженное лицо Айны.

— Что случилось?

— Ильич. Он на тот берег ушёл.

— Как? — Ник подпрыгнул на месте, выбрался из спальника и, отодвинув девушку в сторону, как был — в одних трусах, босой — выбрался из палатки и побежал в сторону подвесного моста.

На том берегу громко тарахтел мотор "багги".

"Вот же старый перец, ключ от зажигания спёр!" — возмутился про себя Ник.

Вырвиглаз сидел за рулём и меланхолично дымил своей курительной трубкой, ньянг, разбрасывая во все стороны клочья пены, неторопливо, всё ещё не веря в такую удачу, спускался со своего холма.

— Владимир Ильич! — позвал Ник. — Не дурите, ради бога! Возвращайтесь обратно!

Вырвиглаз обернулся на его голос, распахнул свой бушлат, продемонстрировав многочисленные тротиловые шашки, закреплённые на теле.

В прицепе, рядом с бочкой, наполовину наполненной бензином, Ник разглядел и рюкзак с тротилом, совсем ещё недавно игравший роль обеденного стола.

— Прощайте все! — Вырвиглаз отбросил в сторону уже ненужную трубку и помахал рукой, в которой была крепко зажата граната. — Не поминайте лихом! Я уже старый, пожил на этом свете своё, теперь пусть Геннадий за меня дальше живёт! Прощайте!

"Багги" тронулся с места, и, постоянно увеличивая скорость, помчался в сторону ньянга.

Монстр, изумлённый таким поворотом дела, прекратил своё движение вперёд, встал на задние лапы и застыл пятиметровым столбом, дожидаясь странного противника.

Когда до машины оставалось метров пятнадцать, ньянг прыгнул вперёд.

На секунду его чёрное тело зависло над автомобилем, затем прогремел взрыв.

За первым взрывом последовал второй, за вторым — третий, самый сильный…

Глава двадцать первая

Белая река

Через несколько минут, когда рассеялся чёрный, пахнущий бензином дым, стало видно, что на месте взрывов образовалась одна глубокая воронка диаметром порядка десяти-двенадцати метров.