Но похитителям было недосуг смотреть по сторонам. Быстро проскочив открытое пространство, они исчезли за нагромождением бетонных плит и поддонов с кирпичом. И тут же заурчал мотор грузовика.

Ошалевший от такого неожиданного поворота событий, Мишка изо всех сил припустил вслед за похитителями, совершенно не соображая, что ему делать дальше. Он успел только увидеть, как Ляльку запихнули в кабину, и грузовик взревел, набирая ход.

Мишка в изнеможении прислонился к стене дома. От отчаяния и собственного бессилия он даже застонал. Удача была так близко…

И тут Мишка увидел мотоцикл! Он стоял в тени кустарника, возле одного из подъездов. Долго не раздумывая, Снегирев подбежал к мотоциклу, открыл кран бензобака, подсоединил напрямую зажигание, оборвав провода, и дернул рычаг стартера. Мотор негодующе фыркнул и завелся.

– Э-эй, ты что?! Куда?!

Из подъезда кубарем выкатился парень примерно одних лет с Мишкой. Вслед за ним выскочила и девушка.

– Ты что делаешь, гад?! – Парень схватил Мишку за грудки. – Голову отвинчу, урод!

– Послушай, дружище, я из уголовного розыска. Мент я, честное слово! Бандиты уходят на машине. Нужно догнать. Вот мое удостоверение…

Мишка тыкал под нос разгоряченному парню красную книжицу.

– Я сейчас покажу тебе угрозыск… – размахнулся парень. – Видал я таких ментов…

Положение было безвыходным. И Мишка, не мудрствуя лукаво, перехватил руку парня, сделал подсечку и бросил его на землю, стараясь по возможности подстраховать – как партнера на тренировке.

– Извини, браток… – включая скорость, сказал Снегирев парню, – тот, матерно ругаясь, ворочался в грязи. – Правда, очень нужно. Клянусь, я из угрозыска…

Грузовик Мишка догнал уже на Лиговке. С давних времен эти места пользовались дурной славой. Еще в дореволюционное время слобода была излюбленным местом сборищ блатной братии. В послевоенные годы, когда на полную мощность заработали Лиговские соляные копи, ни дня не проходило без пьяных потасовок между шахтерами. Но самым небезопасным пунктом на территории Лиговки слыл разрушенный Бог весть когда монастырь.

Если верить рассказам лиговских аборигенов, часто среди ночи на каменных осыпях, где прежде высились монастырские стены, мерцали таинственные голубые огни, а из провалов подземелий слышались стоны и крики. Как бы там ни было, но эти развалины люди старались обходить стороной даже днем, не говоря уже о ночном времени.

Спрятав мотоцикл в глубокой колдобине, Мишка ужом проскользнул через полузасыпанный вход в подземелье, где исчезли похитители Зарубина, освещающие себе путь карманными фонариками. Машину остались сторожить двое, судя по загорающимся время от времени светлячкам сигарет.

Подземный ход, в котором поначалу можно было передвигаться лишь согнувшись в три погибели, постепенно становился просторнее, выше. И только под ногами по-прежнему валялся битый кирпич и бутовый камень.

Неожиданно свет фонарей впереди – Мишкин ориентир – погас. И только по мерцающим отблескам на своде он понял, что коридор свернул направо. Туда и направились похитители.

Мишка наддал ходу, для страховки все время касаясь рукой шероховатой кладки подземелья. Он уже был почти у самого поворота, как вдруг ему показалось, что перед ним разверзлась бездна, а на темном ее дне закружился вихрь из огненно-жгучей алмазной пыли…

Глава 29. ОПЕРАЦИЯ

Весь взмыленный, Тесленко вошел в свой кабинет и буквально рухнул на стул.