— Не думаю, что эта дамочка зайдет так далеко. Впрочем, если действительно случится нечто подобное, некоторое время поживешь у меня.

— Спасибо.

— Да не унывай ты! Все будет хорошо. Кстати, Стефани дала тебе денег на текущие расходы?

Викки кивнула.

— Выписала чек. А я, по твоему совету, перевела эти деньги на свой счет.

— Ну да, чтобы можно было пользоваться кредитной карточкой. С наличными иной раз возникают проблемы, причем в самый неподходящий момент. Ну все, ступай. Успехов!

К себе на Риверсайд-террис Викки добралась на автобусе. Однако сразу домой не пошла, решив сначала перекусить в кафе на углу.

Когда к столику, за которым устроилась Викки, подошла официантка, она заказала что попроще — сосиски с картофельным пюре и зеленым горошком. Но потом не удержалась и попросила принести свое любимое пирожное «Середина лета» — бисквитное, с малиной и красной смородиной.

Ведь у меня наконец появилась работа, рассуждала она. Почему бы не отметить это радостное событие? Да, задание мне предстоит нелегкое, но, если я справлюсь, мои труды будут вознаграждены и проблемы улетучатся. По-моему, игра стоит свеч. А потом я вернусь на сцену — и все пойдет по-прежнему!

Ела Викки очень медленно. Со стороны могло показаться, что она так тщательно пережевывает пищу, следуя советам ратующих за продление человеческой жизни медиков. На самом деле Викки просто тянула время, потому что ей было страшно подняться в свою квартиру. Вдруг миссис Хопкинс дежурит у двери?

Но, понимая, что бесконечно откладывать неприятный момент невозможно, Викки отправила в рот последний, увенчанный ягодкой малины кусочек пирожного, допила кофе и жестом подозвала официантку. Расплатилась она с помощью кредитной карточки — не с того счета, на котором находились полученные от Стефани деньги, а с другого. Всего у Викки было два счета в разных банках.

К себе на второй этаж она поднималась медленно, прислушиваясь, нет ли шорохов на площадке перед дверью. Но все обошлось. Миссис Хопкинс не караулила Викки, и она спокойно вошла в квартиру.

В восемь часов вечера она вновь направилась к автобусной остановке. На этот раз на ней были антрацитового цвета брюки, обтягивающие бедра и расклешенные книзу, и шелковая блузка шоколадного цвета. Более темной одежды у Викки не нашлось. В ее сумочке лежал фотоаппарат.

Всю дорогу Викки волновалась, будто перед выходом на сцену. Сердце билось так громко, что его стук наверняка был слышен другим пассажирам автобуса.

Не стоит так нервничать, успокаивала себя Викки. Подумаешь, какая сложность! Ну погуляю с часок по Кингстон-уок, большое дело. Мало ли ролей мне довелось сыграть в театре. Правильно Меган говорит: эта работа все равно что очередная роль. Просто я еще не вошла в образ. Ну да ничего, на месте огляжусь, окунусь в обстановку — и все сразу станет на свои места.

Действительно, оказавшись на Кингстон-уок, Викки быстро успокоилась. Эта короткая улочка заканчивалась аркой. По обеим ее сторонам выстроились вплотную друг к другу двух- и трехэтажные здания с остроконечными, крытыми красной черепицей крышами. Перед некоторыми стояли шикарные автомобили. В иных первые этажи были превращены в эксклюзивные бутики.

Наверное, здесь очень дорогое жилье, мельком подумала Викки. Данная тема очень волновала ее сейчас, когда возникла реальная угроза лишиться крыши над головой.

Напустив на себя беззаботный вид, она принялась прогуливаться по тротуару, периодически останавливаясь у витрины то одного бутика, то другого. И все время потихоньку поглядывала по сторонам, выискивая среди прохожих Саймона.

Так продолжалось довольно долго, примерно три четверти часа. С непривычки этот срок показался Викки вечностью.