— Теперь, — сказала она, улыбаясь через стол мужу, который доел второй кусок яблочного пирога, — ты мне расскажешь, что же мы сегодня празднуем?

— Окончание всех наших проблем, — заявил он, не скрывая торжества.

В ее понимании концом всех их проблем было бы выздоровление Джоу настолько, чтобы он мог вести нормальный для трехлетнего ребенка образ жизни. Но тем не менее она вежливо уточнила:

— Каких проблем? В клинике все в порядке, не так ли?

— Да, но… — Он тяжело вздохнул. — Знаешь, Арден, в последнее время мне необходимо было… расслабиться, немного развлечься. Я ведь каждый день слышу крики и стоны женщин, у которых схватки или которые рожают.

Арден молча проглотила горький упрек. Ее отец так не думал о своей работе, а он всю жизнь положил на то, чтобы стать одним из лучших врачей Лос-Анджелеса. Он не был нетерпим к боли своих пациентов, была ли она реальной или воображаемой, но Рон был другим.

— Я тут немного поиграл, и понимаешь… — Он пожал плечами и ухмыльнулся, как ему казалось, с мальчишеским задором. — Я — банкрот. По уши в долгах.

Ей понадобилось некоторое время, чтобы осознать то, что он сейчас сказал. Потом еще несколько минут, чтобы подавить нараставшую в душе панику. Ее первая мысль была о Джоу. Его очень дорогом лечении.

— Сколько… сколько ты должен?

— Достаточно много, так много, что, возможно, мне придется продать клинику или заложить, но в этом случае я вряд ли смогу ее когда-нибудь выкупить, независимо от того, сколько младенцев мне придется принять.

Обед, который она съела, подступил к горлу.

— Боже мой! Клиника моего отца!

— Да, черт бы ее побрал! — прорычал Рон, ударяя кулаком по столу так, что зазвенела посуда. — Это не его клиника, а моя. Моя, слышишь меня? Он был сельский врач, лечивший по старинке до тех пор, пока я не превратил эту больницу для женщин в современный…

— Завод. Таков твой способ руководства. Без сочувствия или сожаления к женщинам, которых ты лечишь.

— Я помогаю им.

— И само собой разумеется, что ты — превосходный врач. Один из лучших. Но у тебя полностью отсутствуют эмоции. Ты не считаешь женщину, которую лечишь, человеком. Тебя беспокоит только состояние ее счета.

— Но ты и сама совсем не против того, чтобы жить здесь и быть членом самого престижного клуба…

— Ты захотел приобрести этот дом и отправил меня в клуб, это было не мое решение.

— Когда любая женщина покидает мой кабинет, она на седьмом небе.

— Ты лишь притворяешься внимательным к пациентам. Это я прекрасно знаю, Рон. Я не настолько глупа. Но все, что ты делаешь, — просто показуха. Ты умеешь убедить человека, что заботишься о нем.

Он откинулся на спинку стула и положил одну ногу на другую. Вид у него был очень хитрый.

— Знаешь по опыту, говоришь? — растягивая слова, произнес он.

Она уткнулась в тарелку. Ей не потребовалось много времени после свадьбы, чтобы понять, что вся его романтика и занятия медициной были направлены не на то, чтобы найти любящую жену, а на то, чтобы получить налаженную и приносящую хороший доход клинику.

— Да, я знаю, почему ты женился на мне. Тебе была нужна клиника отца. Я думаю, ты намеренно изводил его, пока не довел до удара, от которого он и умер. Теперь у тебя есть все, что ты хочешь. — Гнев заставил ее сказать ему все это.