Это была благодарность ему за то, что он значил для нее. Последние две строчки были: «Там, где твоя жизнь изменит мое тело, / Твоя любовь придаст форму моей душе».

Слезы ослепили ее, и ей показалось, что строчки обливаются кровью.

— Мне кажется, что настроение говорит само за себя.

Она украдкой бросила взгляд на него и увидела, что его влажные глаза блестят.

— Я нашел его скомканным в углу чемодана вчера.

— Не помню, что я с ним сделала.

— Много дней назад я решил о себе, что самый большой негодяй, когда-либо живший на земле. Ты имеешь полное право возненавидеть меня за то, что я тебе наговорил, не говоря уже о моей проклятой непоколебимой гордости и вспыльчивом характере. Я собирался просить прощения, обещая, что никогда не буду видеть в тебе противника. Найдя этот листок, я почувствовал в себе силы приехать домой и посмотреть тебе в глаза. Я подумал, что если однажды твои чувства ко мне были такими, то, может быть, ты найдешь в своем сердце возможность снова их испытать.

— Ты собираешься просить прощения у меня?

— Да. За то, что вел себя как идиот, не умеющий достойно проигрывать, как испорченный сопляк.

— Но, дорогой, твой гнев был совершенно справедлив. Я обманным путем заставила тебя жениться на мне.

Они наклонялись друг к другу. И он схватил ее в объятия, едва не раздавив руками. Он уткнулся лицом в ее пышные волосы.

— Ты ничего этого не делала. Я женился на тебе, потому что люблю тебя. Я хотел, чтобы ты стала моей женой. Я и сейчас хочу этого. Боже, я чуть не умер, когда миссис Лаани сказала мне, что ты уехала. Не покидай меня, Арден.

— Я не хотела! — крикнула она. — Я уехала только потому, что думала, будто ты не хочешь меня даже видеть. — Она оттолкнула его и уставилась ему в глаза. — Но я не могу жить, ежедневно ожидая наказания. Я должна быть уверена, что ты понял, почему я сделала то, что сделала. Если я снова окажусь в подобной ситуации, я сделаю такой же выбор, Эндрю. Я не желаю прожить остаток моей жизни, чувствуя порицание.

— Иди сюда, — ласково сказал он, подводя ее к кровати. Они сели на вылинявшее покрывало, и он взял ее руки в свои. — То, что ты сделала, не было неправильным, Арден. Необычным, возможно, но не неправильным. Когда Лоуэри сказал Элли и мне, что нашел здоровую молодую женщину, которая хочет выносить нашего ребенка, мы мысленно вознесли ее на пьедестал. В тот день, когда родился Мэт, мы думали, что она была самой замечательной женщиной на земле.

Он с любовью дотрагивался до ее лица, волос и говорил.

— Почему я повел себя так, когда узнал, что ты та самая женщина, я не могу объяснить. Мне показалось, что меня предали, потому что ты не сказала мне с самого начала, что ты — мать Мэта. Мне было больно, что ты не доверяла моей любви настолько, чтобы все рассказать. Что я должен был сделать, когда все узнал, так это то, что я хотел сделать, когда увидел своего сына впервые. Я должен был броситься на колени и благодарить тебя от всей души.

— Ты не думаешь обо мне хуже из-за того, что я продала своего ребенка?

Он вытер слезы с ее щек.

— Я не думал плохо о тебе, когда не знал, кто ты. Почему я должен думать о тебе хуже, чем сейчас? Я знаю, что ты поступила так, потому что хотела спасти жизнь Джоу. Если я думал, что я смогу уберечь Мэта от такой судьбы, я бы душу продал дьяволу.

— Я так и сделала.

Он криво улыбнулся.

— Узнав получше твоего бывшего мужа, я могу полностью с тобой согласиться. Мне трудно поверить, что было время, когда я считал, будто он способен сотворить чудо.

— И ты не боишься, что он может устроить нам неприятности?

— Маловероятно, что он станет что-либо делать.