— А если менты решат, что это розыгрыш! Пойди еще найди в лесу этот куст! — остудил ее пыл Денис. — Нет, девочки, боюсь, что придется нам самим этим заняться. Спешить не будем, а то наломаем дров. Сегодня оглядимся тут, в деревне, а завтра с утра махнем в Парфеньево, там пошляемся, вдруг да встретим мужика в рыжей бейсболке. Других зацепок у нас все равно нет!

— Правильно, Денис, ты разумный парень, — хлопнула его по плечу Виктоша, — хоть и моложе нас на целых два года! — присовокупила она.

— Моложе — не значит глупее! — фыркнул Денис.

— Это верно, — примирительно заметила Муся.

Они вернулись домой, переоделись и направились на реку. На траве в тени кустов лежала с книжкой белокурая хорошенькая женщина, та самая, что утром приехала сюда с московским профессором. Чуть поодаль на большом одеяле разместилась пожилая женщина с двумя маленькими детьми.

— Ну что, Денисик, купаться пойдешь? — спросила Виктоша.

— Там видно будет! — буркнул Денис и плюхнулся на песок. — Сначала я позагораю.

— Тем временем профессорская жена поднялась и задумчиво направилась к воде. Вошла, окунулась без всяких визгов и побрела по воде куда-то в сторону.

— Гляди, Денис! — потрепала его за волосы Муся. — Вон дамочка московская купается и никаких пиявок не боится!

Денис посмотрел, куда указывала Муся.

— Ладно, пойду тоже окунусь! — небрежно бросил он и побежал к реке.

Девочки хотели последовать за ним, но тут их внимание привлек появившийся откуда-то профессор. Не найдя жену на полотенце под кустом, он пришел в страшное волнение. Подбежал к воде, приставил руку козырьком ко лбу, начал вертеть головой и бегать взад и вперед.

— Вот умора! — прыснула Виктоша. — Сейчас вопить начнет!

— И в самом деле, профессор сложил руки рупором и крикнул:

— Вальчушик! Вальчушик! Где ты?

— Девочки так и легли со смеху.

А профессор все метался по берегу. Но наконец он приметил вдали белокурую головку и побежал по берегу за нею с воплями:

— Вальчушик! Постой, Вальчушик!

— Во псих! — раздался чей-то голос. Девочки оглянулись. Рядом с ними стоял деревенский парень лет двадцати. — Во псих!

— О, Миня, привет! — сказала Муся.

— Мария! Привет! Давно приехала?

— Так мы же с тобой уже сколько раз виделись!

— А я забыл!

— Миня, ты зачем Дениса нашего пиявками пугал?

— Миня расплылся в улыбке.

— А я всех пугаю, мне глядеть интересно, как они в воду лезут и чуть что в голос орут!

— И вдруг, словно кто-то позвал его, Миня повернулся и пошел прочь.

— Странный он какой! — заметила Виктоша.

— Да, он больной, его в детстве на пожаре балкой прибило… Думали, вовсе не выживет, но бабушка его спасла… Только он такой… все забывает…

— Муська! Вика! Идите сюда! Вода такая теплая! — кричал Денис.

Девочки побежали в воду. И чуть не столкнулись с Вальчушиком. Профессор подбежал к ней.

— Вальчушик, разве так можно? — жалобно забормотал он.

— Как? — сурово спросила Вальчушик.

— Я прихожу, тебя нет, я уж бог знает что подумал!

— А почему ты не подумал, что я просто купаюсь?

— Но вдруг ты утонула?

— Утонула? В этой луже? И вообще оставь меня в покое! Раз уж привез меня в эту дыру, дай мне жить спокойно!

— Ну, Вальчушик, не сердись…

— Отстань, люди смотрят! И почему ты опять с непокрытой головой бегаешь по солнцу! Где твоя кепка?

Профессор растерянно огляделся по сторонам, потом хлопнул себя рукой по лбу и вытащил из кармана ветровки… рыжую бейсбольную кепку.