Кстати говоря, золушкой я себя не чувствовала, карету мне подали не в одиннадцать, а в десять. И не на башню, а домой.

Ровно в десять я спустилась вниз. Мое платье и меня скрывал черный плащ с капюшоном. Карета оказалась чудесной. Из белого незнакомого дерева, закрытая. Внутри сиденья были обиты золотисто-бежевым плюшем.

А, в общем, мне очень понравилось. На запятках лакей, который открыл мне дверь и помог сесть. На козлах симпатичный кучер. А главное лошади! В карету были впряжена шестерка белоснежных лошадей.

Не знаю уж какими дорогами меня везли, но карета остановилась у места проведения бала за одну минуту до двенадцати.

Я вышла из кареты. Дорожка тонула в тени небольших незнакомых мне деревьев. А освещалось магическими светляками. Для меня сразу несколько сорвались с места.

— Ты знаешь, — заметила я Янте. — Королевой быть интересно.

— Всегда?

— Нет. Достаточно одной ночи в году.

— Так ты ее и получила.

— О, да, — согласилась я.

Черный плащ шуршал по дорожке. Цокали шпильки.

Перед тем, как идти мне пришлось озаботиться парой вопросов. Но самым важным было то, что кольцо сизов позволяло вызвать только ОДИН вид оружия. А мне надо было два. Вот тогда, Янта и подсказала прикрепить меч криспов к кольцу. Теперь после активации кольца в одной руке появлялся меч криспов, а во второй — то, что мне требовалось больше всего на данный момент. И меня вполне устраивал такой вариант.

Шпильки отбивали бравурный марш. Я спиной почувствовала, что на меня смотрит и лакей, и кучер. Они оба не понимали, почему я в плаще.

Ведь королева начинала ослеплять с первого же момента — как только перед ней открывалась дверь кареты.

— Ты решила сделать ВСЕ, чтобы о тебе потом говорили?

— Безусловно, — хищно усмехнулась я. — По-другому просто неинтересно.

Ровно в двенадцать я подошла к воротам, ведущим в замок, который не был похож ни на один замок, придуманный на Земле. Кажется, хозяева замка были не с Земли.

Высокие резные створки открылись передо мной, и под бой огромных курантов я скользнула в зал, скинув черный плащ. Платье из белого шелка сделало меня настоящей королевой. Тут же подскочил распорядитель бала. Меня представили всему залу, и завертелось: я танцевала, разговаривала со знакомыми и незнакомыми.

Наконец, меня подхватил в танце Артур. И под нежную музыку, мы закружились в вальсе.

— Миледи, вы так прекрасны, — заметил он.

— Вы сегодня тоже не подкачали, — ответила я.

— Но простите мне мою дерзость, разве когда вы вошли, на Вас было платье не из белого шелка? — спросил шеф, разглядывая платье из золотого бархата.

— Видите ли, монсир. Я решила, что будет скучно, если у Королевы будет один единственный наряд. И попросту использовала заклинание.

Полярного сияния.

Танцующая рядом пара споткнулась, девушка в паре мимолетно скользнула по мне, и с восхищением в глазах повернулась к спутнику. Ее можно было понять. Полярное сияние меняло и цвет ткани, и саму фактуру в зависимости от целого ряда причин: и температура, и освещение, и даже эмоции хозяина. Учитывалось все, но сияние использовалось очень редко — надо быть сильным магом и талантливым алхимиком, чтобы сделать состав, а потом правильно его нанести и поддерживать магически.

— Миледи, я восхищен, — тихо сказал Артур. — Но тем не менее, я хотел бы дать вам совет.

— Я слушаю.

— Вам стоит быть сегодня осторожнее. Не все довольны тем, что.

Королевой выбрали обычную смертную.

— А раньше?

— Смертная первый раз стала королевой бала, — уронил веско шеф.