— Хорошо. Начинаем.

Судя по некоторому шевелению, спецназовцы разобрались, кто кого берет. Османов занервничал.

— Марк, отпустите заложницу, и мы гарантируем Вам жизнь.

— Не получится, — лицо Османова презрительно искривилось. — Жить в вашем гадюшнике, именуемом тюрьмой. Нет… я лучше заберу ее.

Я смотрела в прицел. Сердце билось ровно. Мне было уже все равно.

Сейчас решались не вопросы морали. Это была жизнь за жизнь. Мне предстояло решить, чья жизнь мне важнее.

Османов может и владеет необходимой информацией для полковника, но я обещала Женьке. На какой-то момент я провалилась в воспоминания.

Это было осенью, в конце первого курса. Я шла по улице, а она стояла у витрины магазина. Когда она двинулась вперед, я увидела, что за ней двинулся мужчина. Меня заинтересовало это, и я двинулась за мужчиной. Когда я точно поняла, что эту журналистку ведет хвост, то подошла к ней и предложила помочь. Правда, для начала пришлось познакомиться.

— Оксана, — сказала я, неожиданно возникая перед ней.

— Напугала, как чертик из табакерки — она схватилась за сердце. — Я Женя.

— Отлично, Женя. Ты журналистка нашей стенгазеты, верно? — я пояснила. — Видела тебя пару раз в редакции, когда сдавала материал. Я внештатник.

— Оксана… Кари. Кажется так? Ты ведешь спортивную колонку.

— Ага. А теперь послушай меня. Ты сейчас что-то расследуешь?

— Да, — просто ответила она.

— За тобой идет хвост. Уже в течение часа. Я могу тебе помочь стряхнуть его.

Подумав ровно две минуты, Женька согласилась на мою помощь. А вечером попросила меня сопровождать ее в ночной клуб. Там она нашла приключения на свою пятую точку, и из клуба нам пришлось прорываться с боем. Точнее не совсем из клуба. Ее ждали рядом с ним, в темном дворе, который никак нельзя было обойти. Вот только тогда напавшие не ожидали, что Женька будет не одна. После того и завязалась наша дружба.

В конце той ночи, Женька заявила:

— Если бы не ты, я даже не знаю, что было бы.

— Я буду рядом так долго, как потребуется, — смеясь, сказала я. — Побуду твоим личным телохранителем, журналистка.

— Идет.

Через пару месяцев очередная разгромная статья вышла в «Нашем городе». Там же, внизу, она поблагодарила меня за помощь. Но я получила гораздо больше — я нашла подругу.

И теперь мою подругу могут убить на моих глазах. Нет. Меня это не устраивало. Но у Марка были знания. Я была уверена, что он знает того, кто мешает нам — человека «наверху».

— Сенсей, позвоните ему на мобильный и переключите на меня. Я попробую с ним договориться.

— Хорошо.

Через две минуты у Марка зазвонил телефон. Все это время он стоял молча, после требования подогнать ему машину, которое выполняли.

— Марк, — тихо сказала я ему.

— Блондинка. Где ты?

— Если я скажу, что вижу тебя, ты мне поверишь? — спросила я.

— Не уверен, — заметил Османов.

— Кто поставил Женьке синяки на руках?

— Значит, видишь. Они все-таки тебя привезли.

— Марк, ты знаешь, сейчас от меня зависит, будешь ли ты жить или умрешь. Хочешь мое слово? Ты останешься в живых. Но отдашь Женьку.

— Нет, блондинка. Она нужна другому человеку.

— Кому же? — спросила я мимоходом.

— А шишке из вашего ведомства.

— Марк, а ты в курсе, что можешь сотрудничать с органами и скостить себе срок.