Змей замер, склонил башку вбок.

— Нас-следник?

— Ты кто? — спросила я, понимая, что пока змея сбита с толку, можно ее разговорить. А заодно не позволить спутникам сотворить глупость. Ведь убивать такое чудо просто кощунство!

— С-страж, — ответили мне.

Мужчины переглянулись.

— Я вас-с с-съем, — сообщил страж.

— Не получится, скорее мы тебя, — ответил Артур, вытаскивая мечи.

— Я не вкус-сный, — сообщил змей.

Я засмеялась. С такой обидой это было сказано.

— Это не змей, — сообщила мне доверительно Янта.

— А кто? — изумилась я.

— М-м… как бы тебе сказать, — дух помолчала. — Можно вселить дух в подходящее тело. Если правильно поймать того, кто должен стать жертвой.

— Слушай, а у него есть воспоминания о прошлом? — тут же вспомнила я что-то похожее.

— Есть, но пробудить их можно, только зная ключ.

Я повернулась к змее, та явно готовилась к атаке.

— Стой! — крикнула я. Змей вновь замер. — Спустись ниже. Не хочу кричать.

— Зачем? — спросил страж.

— Я хочу предложить тебе сделку.

— С-сделку?

— Да, — я прищурилась. — Она тебе понравится.

— Мне нельзя говорить с путниками. Правда, хозяйки уже давно здес-сь не было. Она забыла про меня. А что за с-сделка?

— Явно не взрослый, — тихо сказала Янта. — Слишком детские реакции.

Я промолчала. Кажется, к Наместнице у меня появляется личный счет.

— Повтори то, что я тебе сейчас скажу, — попросила дух.

— Зачем?

— Я скажу тебе фразу на древнем змеином языке. Если облик змея — только тюрьма для души, мы это сразу увидим.

— Ладно, — согласилась я.

— Es-s-s feiss.

— И все? — изумилась я.

— Конечно.

Я вздохнула, повернулась к змею, который терпеливо ждал моих слов.

Набрав воздуха, я прошипела короткую фразу. Дернулся Руслан, повернулся изумленно Артур, кажется, они оба, в отличие от меня, знали этот язык.

Змей замерцал, в воздухе соткалось изображение — в темнице, прикованный цепями по рукам, ногам висел молоденький парнишка, у него даже на шее были кандалы.

Змей застыл, разглядывая изображение в дрожащем мареве.

— Бежим! — приказал Руслан.

Мы побежали. В верном направлении.

Остановились только на краю болот.

— Ну ты даешь, — сообщил Наследник. — Откуда ты это знаешь?

Я пожала плечами.

— Есть у меня свои секреты.

— Ладно, только хорошо, что змей не атаковал. Это должно было бы его капитально раздразнить, а он только замер, — заметил Артур.

— А… вы ничего не видели? — спросила я с ужасом.

— Я видел, — вздохнул Мир. — Это заклинание — действует только для тех, кто не знает перевода слов, надо заметить довольно нелицеприятных. Так что, — эльф повернулся к Руслану. — Это был страж, заточенный в теле.

— Заточенный? — хмыкнул Артур.

— Почему он нас не преследовал? — сказала я тихо. — Потому что он тоже увидел картинку. А вообще парнишку жалко.

— Парнишку? — спросил Руслан.

— По виду ему лет пятнадцать, может чуть больше.