— Я видела Наместницу.

— И?

— Она опаснее, чем мы думали. Все будет не таким простым, как казалось.

— Кто бы сомневался, — эльф откинулся на спину, потом резко повернулся и оттолкнул мою ладонь. — Хватит.

Я пожала плечами.

— Хорошо. Идти сможешь?

— Теперь, — он насмешливо посмотрел на меня. — Смогу.

Мир поднялся на ноги, потянулся.

— Спасибо.

Я наклонила голову.

— Сочтемся.

Переглянувшись, мы быстрым бегом отправились догонять остальных, что-то нам подсказывало, что такое долгое отсутствие говорит только об одном — они опять во что-то влипли. И мы уже не видели, как прекрасное лицо Наместницы покрылось ожогами. Как она ругалась, метаясь по поляне. Как попыталась открыть вход, но у нее не получилось. Мы уходили все дальше по тоннелю, не догадываясь, что первый раунд этой борьбы остался за нами.

Идти было легко. Под ногами ничего не хрупало, с потолка ничего не капало. Признаться, я даже не понимала, что происходит — почему эти тоннели пользуются дурной славой. Голос, который пронесся по сводам, заставил всех резко остановиться.

— Приветс-ствую, — прошипело что-то, и перед нами застыла, раскачиваясь на хвосте, гигантская змея.

— Что-то многовато змей в последнее время, — мрачно заметила я сама себе. Но змея услышала.

— Я не змея! — в ее шипении отчетливо читалась обида.

— А кто?

— Я страж. Страж этих тоннелей, — по голосу было понятно, что.

Страж с трудом сдерживается, чтобы не обозвать нас всех по батюшке.

— А здесь что делаешь? — заинтересовалась я.

— Охраняю их. И никого не пропускаю.

— Почему? — это спросил Наследник. Вот где оба наши напарника застряли.

— Исполняю Пророчество, — вздохнул Змей. — Видите ли, пока не заявится Наследник, который неизвес-стно где … гуляет, — спохватился.

Страж. — Я должен лично испытывать вошедших на то, имеют ли они право пройти дальше…

— И как?

— Никто еще не прошел.

— Почему?

— А я знаю? — возмутился змей. — Боятся…

— Кого? — улыбнулся Мир.

— Меня, — вздохнул Страж. — А вы вот не боитесь почему-то.

— Ты милый, — хихикнув, сообщила я, чувствуя, как по телу словно пузырьки шампанского разгуливают.

— Я? — кажется, змея еще никто не вгонял в ступор так надежно.

Бедный Страж осыпался кольцами, закрывая нам проход. А меня уже несло.

— А ты всегда так выглядишь?

— Нет, могу превращаться…

— А поприличнее вид принять можешь? А то ножки болят и сил идти уже нету. Прокатишь усталую девушку…

Лучше бы я этого не говорила! Страж медленно выпал в осадок.

— Ты это, нормальная?

— Нет, — тихо засмеялась я, — нет…

И внезапно замолчала, потому что мир, который я сейчас видела чуть-чуть, благодаря заклинанию ночного зрения, внезапно раздался, расцвел неизвестными красками. И я замерла, потрясенная красотой темноты, вслушиваясь до боли в музыку тишины.

— Что это с ней? — обалдело спросил змей.

— Не знаю, — отозвался Артур.

Но, кажется, это знал Руслан, ибо с его лица не сходила проказливая улыбка.

— Это не страшно.