Джессику передернуло. Она едва сдерживала слезы. Вот он, самый «счастливый» миг в ее жизни. Так бы оно и было, если бы рядом с ней стоял Брюс.

   Сквозь слезы окинула она море лиц внизу, в зале. Лишь одно виделось ей отчетливо. Ее глаза встретились с голубыми глазами Брюса, которые, казалось, искрились озорством и как будто хотели сообщить ей тайну, касающуюся ее одной. И неважно, что он обнимал в эту минуту другую девушку — зеленоглазую красотку с рыжими волосами. Если бы только…

   Ослепляющая вспышка фотоаппарата вернула Джессику к действительности. Она увидела, как Элизабет шепчет что-то на ухо фотографу.

   — А теперь, голубки, поцелуйчик для истории, — громко попросил он.

   Джессика смирилась с неизбежностью. Внутренне содрогаясь, она стойко перенесла слюнявый поцелуй Уинстона.

   — Ты ответишь за это, Лиззи, — процедила она в бешенстве. И вдруг увидела, как Брюс под руку со своей подругой идет к выходу. Обернувшись, он лениво поднял руку в насмешливом приветствии и крикнул:

   — Так держать, Уэйкфилд!

   Джессике хотелось бежать за ним, броситься к его ногам — все, что угодно. Но она уже достаточно выставила себя на посмешище в этот вечер. И все-таки в душе у нее еще жила надежда. Когда-нибудь Брюс Пэтмен станет-таки ее парнем, Само собой, для этого нужен какой-то новый план. Этот провалился. Ну, ладно, она что-нибудь придумает. Улыбаясь сквозь слезы, Джессика позволила приставучему Уинстону увлечь ее танцевать. Он был в таком телячьем восторге, что путался в собственных ногах, Джессика закрыла глаза и попыталась представить себе, что кружится с Брюсом, что ее обнимают сильные руки человека, которого она так любит. Но это видение исчезало всякий раз, как неловкий Уинстон грузно опускал свой ботинок ей на ногу.

   Она в очередной раз отпрянула назад, пытаясь увернуться от опасного ботинка, и чуть не сбила с ног Брюса, который проходил мимо. Он внимательно оглядел ее и вдруг заглянул в самые глаза. Джессику точно током ударило. В его улыбке сквозил намек, как будто он ее звал куда-то, а в чудесных голубых глазах, казалось, было нечто большее,чем мелькнувшая на миг искорка интереса. И Джессика почувствовала, как ее горе рассеивается, словно дым.

   Неужели?..

   Сможет ли Джессика одержать победу в игре с Брюсом Пэтменом?

   Об этом вы узнаете из третьей части сериала «Школа в Ласковой Долине», которая называется «Игра с огнем».

   Примечания

   1

   Да (фр.).

   2

   Герои психологического романа Р. Стивенсона «Странная история д-ра Джекиля и м-ра Хайда».

   3

   Американский актер, режиссер и продюсер.

   4

   Американский киноактер.

   5

   Канун Дня всех святых, празднуется 31 октября.