– Мы друзья. – Сантана протянул руку и коснулся ее лица. – Ты же знаешь, как это для меня важно.

Прикосновение Люка к ее коже заставило Николь вздрогнуть.

– Да. – Она отвернулась. Сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди. – Только друзья.

К счастью для нее, лодка причалила к берегу. Мотор заглох. Сантана поднялся и помог ей выбраться на причал. Краем глаза Николь заметила, как заискрилось обручальное кольцо на ее пальце, стоило лунному свету коснуться его.

Пока она ждала Сантану на пляже, пальцы машинально вертели кольцо. Они никогда не смогут быть просто друзьями… Это невозможно. Их слишком тянуло друг к другу. И Люк тоже это чувствовал. Возможно, он даже играл на этом весь вечер.

И именно сейчас она уязвима, как никогда. Стоило Сантане коснуться ее лица, как в глубине сердца проснулась боль, настолько же сильная, насколько пугающая.

Сполохи молний вырвали из ночной темноты лодку и идущего по пляжу Люка.

– Надвигается шторм, – сказал, поравнявшись с ней, Люк.

Пляж кончился, и они оказались в саду.

– Да, наш водитель был прав. – Николь глубоко вдохнула теплый ночной воздух. Где-то рядом цвел жасмин. Сад выглядел призрачным и нереальным, изогнутые тени, отбрасываемые растениями, и лунный свет окрашивали все в черные и серебряные цвета. В воздухе пахло тревожным ожиданием… словно цветы и высохшая земля жаждали дождя. Или это сама Николь ждала чего-то? Она покосилась на Люка и встретилась с ним взглядом.

– Твой пиджак… – Николь сняла его с плеч и передала Сантане. Тот небрежно накинул пиджак на руку. Боже, как же он красив, подумала Николь. – И пока не забыла… Вот… – Она протянула ему кольцо.

– Давай ты отдашь мне его позже, – небрежно отмахнулся тот. – До сих пор не верится, что сделка прошла так успешно. Рон был окончательно сбит с толку, когда увидел тебя. Все прошло просто великолепно!

Обручальное кольцо словно раскалилось на ее пальце.

– Спасибо. Из меня вышла отличная подставная невеста, – небрежно обронила Николь. – Ты тоже неплохо сыграл свою роль.

На самом деле Люк весь вечер держался весьма впечатляюще. У него был жесткий и расчетливый ум и в то же время абсолютно неотразимое обаяние. И чувство юмора. Во время ужина они немного расслабились. Сантана рассказывал забавные анекдоты, над которыми Николь от души смеялась. В какой-то момент она поняла, что просто не в силах оторвать взгляд от темных глаз, чувственных губ… Она, как никогда, хотела сидящего перед ней мужчину.

Люк засмеялся.

– Мы просто поразительная команда, миссис Коннелл, – хитро заметил он.

– Откройте же по этому случаю бутылку шампанского, мистер Сантана, – произнесла Николь, копируя его манеру.

Люк взял ее за руку.

– Как насчет того, чтобы снова воссоединиться?

Вопрос застал Николь врасплох.

– Люк, не делай этого. – Она отдернула руку.

– Не делай чего? – Сантана неожиданно оказался невероятно близко к ней.

– Не порть хороший вечер, – грубо отрезала Николь в ответ.

– А я, наоборот, думал, что привожу его к логическому завершению. Прекрасному завершению, как в старые добрые времена.

– Люк, нет. – Николь покачала головой.

– Нет – что? Не говорить, что я тебя хочу? – Сантана посмотрел на нее сверху вниз. Глаза женщины казались почти изумрудно-зелеными при мягком вечернем освещении. В них таилась такая беззащитность, что Люку захотелось во что бы то ни стало быть рядом с Николь. – Ты же знаешь, что я никогда не смогу причинить тебе зло.

– Знаю.