– Хочу посмотреть внизу. Наверняка оно где-то на веранде.

Николь затянула пояс халата. Она уже успела обыскать все ступеньки и теперь закончила осматривать холл. Кольца и след простыл…

Она вышла на веранду. Несмотря на раскаты грома и дождь, утро выдалось приятно теплым. На мгновение Николь прислонилась к перилам и глубоко вдохнула утренний воздух. Ей не стоило спать с Люком вчера. Теперь будет только хуже. Она так слаба… ничего не могла с собой поделать…

Взяв себя в руки, Николь вернулась к поискам. Спрятавшаяся от дождя кошка удивленно посмотрела в ее сторону, когда та обыскивала пол под стулом и около цветочных горшков.

Никаких следов кольца.

Николь как раз думала, стоит ли искать под дождем в саду, как дверь на веранду открылась и появился Люк. Он уже успел переодеться: на нем были светло-голубые джинсы и белая футболка. Никки никогда не видела его раньше в подобной одежде. Она попыталась не думать о том, насколько привлекательным он выглядит сейчас.

– Прости, я не могу его найти.

– Я же сказал тебе, что все в порядке. Не беспокойся, – мягко попытался успокоить ее Люк.

– Естественно, я беспокоюсь! Наверное, оно упало где-то в саду… – Она рассеянно тряхнула волосами.

– Поищем позже. – Сантана пожал плечами. Конечно, Николь искренне переживает о потере, но он готов был поспорить, что за этим стоят еще какие-то эмоции. – Присядь, а я сделаю нам кофе. – Люк замешкался. Прежде чем спуститься за Никки вниз, он решил, что должен вести себя сдержанно и не настаивать ни на чем… Но Николь выглядела настолько… очаровательной… Люк испытывал жгучую потребность понять, что творится в ее голове. Он нахмурился. Это совсем на него не похоже! Ему на самом деле плевать на то, что думают женщины. И уж тем более нет никакого дела до анализа эмоций. Просто он беспокоится за Николь. Даже больше, чем хотел бы себе признаться. – Нам действительно нужно поговорить.

– Поверь, Люк, разговоры здесь не помогут. – Николь глубоко вздохнула. – Я просто хочу найти твое кольцо.

– Это кольцо не стоит твоих стараний, – сердито пробормотал Сантана.

Николь отвлеклась от изучения пола перед крыльцом.

– Конечно, стоит! Оно принадлежало твоей матери. В любом случае оно должно быть кому-то дорого.

Сантана покачал головой.

– Моя мать давным-давно забрала все ценное из этого дома.

Николь озадачили его слова.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно поинтересовалась она.

– Только то, что моя мать – очень сухая и расчетливая женщина.

– Неужели? – Николь такого ответа не ожидала. – Не совсем правильно отзываться так о матери, Люк.

Сантана улыбнулся. Это так похоже на Никки. Она такая серьезная… и порядочная.

– Наверное. Но, к сожалению, это правда. – Он пожал плечами. – Послушай, если уж так хочешь знать, мои родители развелись много лет назад. Мне тогда было одиннадцать. Отец погорел на неудачной сделке и едва не потерял этот дом. А мать… Скажем так, она просто привыкла к определенному образу жизни. – В его голосе открыто звучала ирония. – Она довольно быстро нашла подходящую замену с тугим кошельком.

– А как же ты? – тихо спросила Николь.

– Я?

– Она взяла тебя с собой?

– Не будь глупой. – Рот Люка пренебрежительно скривился. – Одиннадцатилетний мальчик не вписывался в ее новую жизнь.