– Я трижды пообещала тебе, что не стану рисковать своей драгоценной жизнью, Кристиан. Главное, сам действуй по плану и не бросайся ко мне по всяким пустякам. Если нужно будет, я сама попрошу о помощи, можешь не сомневаться.

В моем мозгу прошелестел его вздох. Он взмахнул рукой перед дверью черного хода. Дверь отворилась.

Моя следующая Возлюбленная будет нежной, покорной женщиной, никогда не станет задавать лишних вопросов и трепать мне нервы.

Он проскользнул в дверь. Я последовала за ним. Мы оказались в полутемной маленькой комнате – судя по всему, это была прихожая. По полу были разбросаны ботинки, а на крючках висели чьи-то пальто и куртки. Кристиан на секунду замер у двери и прислушался: до нас донеслись пронзительные вопли Рокси, которым вторил густой бас Рафаэля. Рокси орала так, словно вот-вот родит ежика. Если спектакль, что она устроила, не привлечет всеобщего внимания, я готова стать крестной чертенка. Кристиан направился к двери, ведущей в погреб. Растворился в тени и исчез, даже не помахал на прощание.

Я заглянула в тускло освещенную кухню, удостоверилась, что там никого, коснулась рукой стены и, раскрыв сознание, прощупала дом. Привидение, за которым я сюда явилась, держат наверху, в маленьком чердачном помещении. Этажом ниже Кристиан разыскивает своего друга.

Кристиан.

Да, Возлюбленная?

Я улыбнулась в полумраке кухни и начала подниматься по ступеням темной лестницы. Рокси так визжала, что дом трясся. Она орала, что кто-то якобы хотел ее облапать.

Твоя следующая Возлюбленная не будет любить тебя и вполовину так сильно, как я.

За этим моим заявлением последовала гробовая тишина. Я усмехнулась.

Мы еще поговорим на эту тему, когда все закончится, Эллегра. Это будет долгий разговор. Предпочтительно в ванной.

Осторожней, Кристиан! Тот, кто помог Гарде и Эдуардо схватить Себастьяна, с тобой тоже церемониться не станет. Пускай ты вампир-задавала и любишь командовать, но ты – мой любимый вампир. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Он мысленно улыбнулся.

Ты моя Возлюбленная. Ты для меня дороже жизни, и я наизнанку вывернусь, лишь бы угодить тебе.

Настал подходящий момент. Голос Рокси зазвенел с новой силой. Я уже успела доковылять до верха первой лестницы и направилась ко второму пролету. Когда я доползла до третьего лестничного пролета, моя нога разрывалась от боли. Обереги, которыми я пыталась себя обезопасить, горели нежно-зеленым светом – верный признак того, что в доме нечисто.

Все в порядке? – спросила я Кристиана.

Да. Я нашел винный погреб. Дверь заперта на замок и защищена заклятиями, ну да я справлюсь. Тебе никто не попадался?

Ни души, – подумала я в ответ и мысленно поморщилась: хоть бы поскорее добраться до двери, за которой прячут призрака. – Только бы Рокси подольше их задержала! Скажи мне, если нужно будет помочь с заклятиями.

Действуй по плану, – отозвался упрямый Кристиан. – Никакой самодеятельности. Никаких спасательных миссий. Не смей рисковать собой.

Я закатила глаза, но передо мной был только пустой коридор. Дернула вторую дверь слева. Дверь была не заперта.

В комнате меня уже ждали.

– Эллегра Телфорд, – вздохнула Гарда, сидевшая в углу.

– И почему я не удивляюсь? – хмыкнула Филиппа. Она стояла рядом с призраком маленькой девочки. Со спины я могла разглядеть только, что на девочке полусапожки, чулки и изящная розовая юбочка чуть ниже колена, под которую подложен крошечный турнюр.

– Уж не прорезался ли у тебя дар предвидения? – огрызнулась я и тут же пожалела о своей дерзости.