Наконец-то! Настал вожделенный миг, ради которого я так долго училась, к которому так долго готовилась. Я прочистила горло, стараясь не обращать внимания на волнующую близость Кристиана.

– Я вызвала вас, чтобы пополнить знания человечества относительно жизни после смерти. С вашего разрешения я произведу несколько замеров и задам вам несколько вопросов, после чего отпущу вас на все четыре стороны. Если у вас остались какие-нибудь незавершенные дела здесь, на земле, то буду рада доделать их по мере сил и возможностей. Но не забывайте, пожалуйста: вы скончались пятьдесят лет назад, поэтому очень мало шансов, что мне удастся разыскать ваших близких.

Чудесная речь, от самого сердца, жаль только, что Эсме не слушала. Из-под кресла выполз кот. Очевидно, его потревожил обряд вызова духа. Эсме бросилась к коту и, взвизгнув, подхватила его на руки. Она целовала бедное животное, кружила его по комнате и прижимала к своей объемистой груди.

– Вугамс! Вугамс, детка, иди к мамочке!

– Хм. – Я достала блокнот. – Как интересно: оказывается, привидения, вызванные в одном и том же месте, могут физически взаимодействовать друг с другом.

– Очевидно, – отозвался Кристиан, поморщившись. Эсме осыпала морду кота поцелуями.

– У тебя что, никогда не было домашних животных? – спросила я.

– Почему – были. Только они все умерли.

Я посмотрела на него – и меня снова поразила боль, отражавшаяся в его темных глазах.

– Чего ты от меня хочешь? – Эти слова вырвались у меня сами собой.

На его губах задрожала улыбка, а глаза посветлели и приобрели оттенок дубовой коры.

– Наверно, с моей стороны будет большой наглостью просить о спасении?

Я хотела улыбнуться в ответ, но вовремя сдержалась.

– Пожалуй.

– Понятно. В таком случае, не составишь ли мне компанию завтра вечером? Я собираюсь посетить один показ. Думаю, тебе будет небезынтересно.

– Вугамс, крошка! Соскучился по мамочке? Мамочка скучала без своего Вугамса!

– Что за показ?

– Скорее не показ, а представление. Местный медиум проводит серию вызовов духов, и все сеансы открыты для публики.

Интересно, откуда Кристиану стало известно о спиритических вечеринках? Наверно, будучи вампиром, он имеет свои каналы и собирает такие слухи.

– Как же, слышала. Интересно, наверно. Но, хоть убей, не пойму, почему ты решил пригласить именно меня: мне ведь, как ты знаешь, недостает женственности и покорности. К тому же я страдаю заниженной самооценкой.

Он шагнул ко мне и взял меня за подбородок. От его прикосновения по шее разлился огонь желания.

– Ты очень талантливая и интеллигентная женщина, хотя довольно закрытая. Слишком сдерживаешь свои эмоции.

Пламя страсти мгновенно потухло. Я хлопнула его по руке. Эсме удивленно охнула.

– Никогда еще не встречалась с таким грубияном! Приперся сюда без приглашения и только и знаешь, что меня оскорблять. Может, еще скажешь, что я фригидная? – Я набрала в грудь побольше воздуха и указала на дверь. – Вон! И смотри, чтобы тебе дверью задницу не прищемило!

– Элли! – воскликнул призрак Эсме. – Детка, да разве можно так разговаривать со своим молодым человеком! Да, в обращении с мужчинами нужна твердость, но не грубость. Это не подобает леди.

Кристиан улыбнулся мне – вернее, ухмыльнулся с видом всезнайки. Так руки и чесались закатить ему пощечину. Он снова отвесил старомодный поклон – у другого мужчины это получилось бы нелепо, но ему этот жест шел.