Макс был приятно удивлен и даже горд, когда узнал, что Дэниэл тоже был агентом отдела по борьбе с наркотиками. По словам Басты, Дэниэл был рекрутирован сразу после армии, где он, как впоследствии и сам Макс, прошел подготовку в подразделении «тюленей».

Зная Сида с детства, Дэниэл давно подозревал, что Карлсоны замешаны в наркоторговле. Молодой, переполненный энтузиазмом агент Макуорри выложил все свои соображения старшему по званию. А старшим по званию для Дэниэла был Роджер Баста. Баста не мог помешать Дэниэлу начать расследование, иначе у его молодого подчиненного могли возникнуть подозрения. С той самой минуты, как Дэниэл начал свою работу под прикрытием по расследованию деятельности Карлсонов, он подписал себе смертный приговор.

Потом Келли Карлсон случайно записала разговор Басты, Сида и Джона Карлсона об убийстве, только что совершенном Бастой по наущению Карлсона. Прослушав пленку, Келли в испуге позвонила Дэниэлу, с которым встречалась до того, как вышла замуж за Сида, и рассказала ему о пленке. Голоса третьего человека, записанного на пленке, она не знала. Дэниэл связался с Бастой, Баста тут же насторожился и велел Дэниэлу достать кассету. Дэниэл послушно взял кассету у Келли, но прослушать пленку не успел. Он уже готов был передать кассету Басте, когда вновь позвонила Келли. Она была в панике. Что-то в поведении Сида подсказало ей, что он знает о существовании кассеты. Поэтому Дэниэл спрятал кассету и отправился к Келли.

Дэниэл и Келли были убиты той же ночью.

Баста добавил, что Майку Уильямсу, работавшему у Карлсонов мальчиком на побегушках, а официально числившемуся в корпорации «Рэнд» водителем грузовика, с самого начала было поручено следить за каждым шагом Дэниэла. Уильямс видел, где Дэниэл спрятал кассету, вытащил ее из тайника и прослушал. Как и Келли, он испугался того, что услышал. Он знал, что его убьют, если узнают, что ему известно. Он сбежал, прихватив пленку с собой.

Несмотря на допрос с пристрастием, Дэниэл так и не сказал Басте, где кассета, вернее, сказал не правду: кассету так и не нашли. Майк Уильямс мог бы уцелеть, но его погубила жадность.

Пять лет спустя он вернулся и совершил роковую ошибку, попытавшись шантажировать Карлсонов ее содержимым. Кассету он спрятал в плюшевом мишке и отдал его на хранение Джули. Когда его поймали и попытались выбить из него информацию о местонахождении кассеты, он отвечал туманно, но сболтнул достаточно, чтобы они заподозрили, что Джули что-то знает. А потом Баста перестарался от нетерпения, и у Майка во время дальнейшего допроса не выдержало сердце. Баста замаскировал смерть как несчастный случай на воде. Это и стало официальной версией.

И вот тогда Сид вошел в жизнь Джули. Все остальное было уже известно.

Теперь кассета попала в руки федералов, и выяснилось, что содержимое пленки даже теперь, пятнадцать лет спустя, является настоящей бомбой. Речь шла об убийстве Генри Джекобса, старейшего федерального судьи. Это было одно из самых громких дел за последние два десятилетия. Оно так и осталось нераскрытым, пока не была найдена кассета. Запись на пленке неопровержимо доказывала, что убийство совершил Баста, Джон Карлсон заплатил ему, а Сид был в курсе всего происходящего.

Когда полиция, открыв багажник «Пумы», обнаружила тела Дэниэла и Келли, история наконец закончилась. Во всяком случае, для Макса. Увидев черные пластиковые чехлы, Макс отвернулся, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Он тяжело оперся на костыли, которыми вынужден был пользоваться после выписки из больницы, и закрыл глаза.

«Ах, Дэниэл, – думал он. – Я так любил тебя, братец».

Увидев, как он расстроен, Джули встала перед ним, обняла за талию, поднялась на цыпочки и поцеловала его. Ее рот был сладок и нежен, как и вся она, и Макс торопливо и жадно ответил на поцелуй. Его поразило, что он хочет ее даже в такую минуту, когда со всех сторон их окружали воспоминания о трагической гибели.